La Copa del Mundo de Norteamérica 2026, a disputarse en Estados Unidos, México y Canadá, ya tiene a 42 de sus 48 participantes confirmados. Sin embargo, la atención global se concentrará en una fecha límite crucial: el próximo martes 31 de marzo de 2026, jornada en la que se conocerán a las seis selecciones que completarán el cuadro del torneo más importante en la historia de la FIFA.
Estos últimos y codiciados boletos se distribuirán en dos torneos clasificatorios paralelos: el repechaje europeo y la repesca intercontinental.
El repechaje de la UEFA: Cuatro cupos en juego
El Viejo Continente entregará cuatro plazas a través de un sistema de eliminación directa (a partido único) que involucra a 16 países. Las semifinales están pactadas para el jueves 26 de marzo, mientras que los duelos decisivos se disputarán el martes 31.
Las llaves quedaron establecidas de la siguiente manera:
Ruta A: Italia se medirá ante Irlanda del Norte. El ganador chocará en la final contra el vencedor de Gales vs. Bosnia y Herzegovina.
Ruta B: Ucrania enfrentará a Suecia, y Polonia jugará contra Albania.
Ruta C: Turquía chocará con Rumanía, mientras que Eslovaquia lo hará ante Kosovo.
Ruta D: Dinamarca se verá las caras con Macedonia del Norte, y República Checa contra la República de Irlanda.
Sin duda, la mirada del mundo del fútbol estará puesta sobre Italia. La “Azzurra”, actualmente dirigida por Gennaro Gattuso, arrastra una pesada sequía mundialista de 12 años, siendo Brasil 2014 su última participación. Tras las dolorosas eliminaciones en las repescas para Rusia 2018 y Qatar 2022, el tetracampeón del mundo no tiene margen de error y buscará en Bérgamo su primera victoria ante los norirlandeses para evitar otra catástrofe deportiva.
El repechaje intercontinental: Dos boletos que se definen en tierras mexicanas
De forma simultánea, las ciudades mexicanas de Monterrey y Guadalajara (ambas sedes mundialistas) albergarán un mini-torneo organizado por la FIFA que reunirá a seis naciones de cinco confederaciones distintas, las cuales lucharán por los dos últimos cupos globales.
Los clasificados a esta instancia son: Bolivia (Conmebol), Irak (Asia), República Democrática del Congo (África), Nueva Caledonia (Oceanía), junto a Jamaica y Surinam (ambos de la Concacaf). El formato divide a los equipos en dos llaves, donde Irak y el Congo esperan directamente en las finales:
Primer cupo: Bolivia enfrentará a Surinam el 26 de marzo en el Estadio BBVA de Monterrey. Quien resulte victorioso, jugará la final definitiva contra Irak el 31 de marzo.
Segundo cupo: Nueva Caledonia y Jamaica se medirán el 26 de marzo en el Estadio Akron de Guadalajara. El ganador definirá la clasificación frente a la República Democrática del Congo el 31 de marzo.
Una vez que los árbitros piten el final de los encuentros del 31 de marzo, el mapa de la Copa del Mundo 2026 estará completamente cerrado, dejando atrás las eliminatorias y dando paso a la cuenta regresiva para el inicio del torneo.
