Las bajas temperaturas durante el invierno pueden representar un riesgo especialmente importante para los adultos mayores, quienes presentan mayor vulnerabilidad frente a diferentes enfermedades respiratorias.
El escenario requiere especial atención entre las personas mayores de 65 años, debido a que una infección respiratoria puede aumentar las posibilidades de desarrollar complicaciones o requerir hospitalización.
Entre los cuadros que pueden afectar a este grupo aparecen influenza, COVID-19, virus respiratorio sincicial (VRS), rinovirus y adenovirus, cuya circulación adquiere especial relevancia durante los meses más fríos.
Pero, ¿por qué la edad puede aumentar los riesgos? Una de las explicaciones se encuentra en los cambios que experimenta el sistema inmunológico a medida que envejece el organismo.
¿Por qué los adultos mayores son más vulnerables durante el invierno?
Con el paso de los años puede producirse un fenómeno denominado inmunosenescencia, proceso mediante el cual las defensas pierden capacidad para reaccionar con la misma rapidez y eficacia ante determinados agentes infecciosos.
A este proceso natural se agregan las bajas temperaturas, que también pueden afectar los mecanismos naturales de protección de las vías respiratorias, aumentando la importancia de adoptar medidas preventivas.
El doctor Víctor Hugo Aliste, broncopulmonar de Clínica INDISA, advirtió sobre los riesgos que pueden enfrentar las personas mayores durante los periodos de bajas temperaturas.
“Estamos observando una preocupante vulnerabilidad en pacientes mayores de 65 años. El frío no solo causa incomodidad, sino que también puede generar un mayor estrés sobre los sistemas cardiovascular y respiratorio”, explicó.
El especialista agregó: “Por eso, mantener las vacunas al día es una herramienta fundamental para disminuir el riesgo de desarrollar complicaciones graves”.
La importancia de mantener las vacunas al día
La vacunación adquiere especial importancia en esta población debido al mayor riesgo de desarrollar complicaciones después de contraer una infección respiratoria, según explicó el especialista.
Además, la respuesta inmunológica generada por una vacuna requiere tiempo para desarrollarse, por lo que los expertos recomiendan no esperar hasta presentar síntomas para tomar medidas preventivas.
“Es importante que las personas mayores y sus familias no esperen a que aparezca un brote o una enfermedad para tomar medidas”, enfatizó Aliste.
“La protección que entrega la vacuna requiere tiempo para desarrollarse y puede ser determinante para reducir el riesgo de complicaciones”, añadió el broncopulmonar.
Según los antecedentes entregados por Clínica INDISA, basados en cifras del DEIS, la cobertura contra la influenza entre adultos mayores se encuentra cercana al 73%, bajo la meta establecida del 85%.
¿Cómo proteger a los adultos mayores del frío?
La prevención no termina con la vacunación. Durante el invierno también resulta importante mantener condiciones adecuadas dentro del hogar y disminuir situaciones que puedan favorecer el contagio de enfermedades respiratorias.
Entre las recomendaciones aparecen mantener una temperatura adecuada en espacios interiores, ventilar diariamente y evitar sistemas de calefacción que puedan contaminar el ambiente y afectar las vías respiratorias.
También se aconseja evitar el contacto con personas que presenten síntomas respiratorios y reforzar el lavado de manos, principalmente después de permanecer en espacios con alta circulación de personas.
En lugares públicos o cerrados, el especialista también recomienda considerar el uso de mascarilla y mantener una adecuada higiene de manos, particularmente durante periodos de elevada circulación viral.
“El cuidado del adulto mayor durante el invierno debe ser integral. No basta con reaccionar cuando aparecen los síntomas”, sostuvo el doctor Aliste.
“Mantener las vacunas al día, cuidar las condiciones del hogar y consultar oportunamente ante signos de alarma son acciones que pueden evitar que una infección respiratoria evolucione hacia un cuadro de mayor gravedad”, concluyó.
