Con la primavera cada vez más cerca, las alergias vuelven a tomar protagonismo, especialmente aquellas de carácter respiratorio relacionadas con una mayor presencia de pólenes en el ambiente.
Sin embargo, los especialistas advierten que estas enfermedades registran un aumento que va más allá de la temporada, impulsado por factores ambientales, alimentarios y cambios en los estilos de vida.
La Organización Mundial de la Alergia estima que entre el 30% y 40% de la población mundial vive actualmente con una o más patologías alérgicas.
La doctora Carla Bastías, inmunóloga de Clínica Dávila, advierte que el fenómeno aumentó considerablemente durante las últimas décadas y podría continuar creciendo durante los próximos años.
“Han aumentado los casos de manera importante en los últimos 20 a 30 años. De hecho, se proyecta que para 2050 entre el 40% y el 50% de la población mundial presentará algún tipo de alergia, como rinitis alérgica, asma o dermatitis atópica”, explicó.
¿Por qué están aumentando las alergias?
Aunque la genética continúa siendo relevante, los especialistas apuntan a factores como el cambio climático, la contaminación ambiental, la alimentación ultraprocesada y las modificaciones en los hábitos cotidianos.
“Entre ellos, destaca el cambio climático, que ha modificado los ciclos de polinización. También influyen los cambios en el estilo de vida, como una alimentación basada en comida ultra procesada, la contaminación ambiental y otros factores propios del mundo occidental”, afirmó Bastías.
La doctora Paulette Andino, broncopulmonar de Clínica Santa María, también relacionó este escenario con un aumento de los casos de asma, especialmente aquellos asociados a componentes alérgicos.
“Actualmente, entre el 60 y el 80% de los pacientes con asma presentan algún grado de sensibilización alérgica”, sostuvo la especialista.
¿Cómo diferenciar una alergia de un resfrío?
La rinitis alérgica y el resfrío común pueden confundirse, debido a que ambos pueden provocar secreción nasal, estornudos y congestión, aunque existen diferencias importantes en su duración.
El doctor Álvaro Valenzuela, jefe de Otorrinolaringología de Clínica Biobío, explicó que el tiempo durante el cual permanecen los síntomas entrega una de las principales pistas para diferenciarlos.
“La gran diferencia está en que el resfrío dura 5 a 7 días y la rinitis alérgica tiene síntomas que son permanentes. Además, en muchas ocasiones el paciente logra identificar que es lo que se lo gatilló, lo que llamamos alérgenos”, detalló.
También existen diferencias entre una alergia alimentaria y una intolerancia. La nutricionista Paulina Mella, de Clínica Dávila Vespucio, explicó que ambas provocan respuestas distintas en el organismo.
“Una intolerancia es una respuesta metabólica donde se rechazan ciertos alimentos o componentes de un alimento, por ejemplo, la lactosa o fructosa”, señaló la profesional.
Mella agregó que sus síntomas suelen ser gastrointestinales, mientras una alergia alimentaria involucra al sistema inmune, que puede comenzar a desencadenar múltiples reacciones frente a una proteína del alimento.
Las señales de una reacción alérgica grave
La doctora Macarena Sobarzo, inmunóloga de Clínica Ciudad del Mar, advirtió que la anafilaxia representa la manifestación más grave, debido a que puede comprometer la vida de una persona.
Esta reacción puede aparecer, por ejemplo, ante alimentos, determinados medicamentos o picaduras de himenópteros, entre ellos abejas, avispas y hormigas.
“Algunos signos de alarma incluyen dificultad respiratoria, urticaria, hinchazón de lengua o labios, síntomas digestivos, sensación de desvanecimiento o pérdida de conciencia”, detalló Sobarzo.
Frente a esos síntomas, la especialista recalcó la importancia de actuar rápidamente: “La recomendación es administrar adrenalina intramuscular de inmediato y acudir a un servicio de urgencia”.
