El cáncer colorrectal representa la segunda causa de muerte oncológica en Chile, según un informe del Centro de Políticas Públicas e Innovación en Salud de la Universidad del Desarrollo.
El documento registra 7.965 casos nuevos y 3.794 fallecimientos anuales asociados a esta enfermedad.
A esto se suma una preocupación que ha tomado fuerza internacionalmente: el aumento de diagnósticos de cáncer colorrectal en personas menores de 50 años.
La enfermedad corresponde a un tumor maligno que se origina en el revestimiento del colon o del recto y generalmente comienza con el crecimiento de pólipos.
Según explicó Macarena Hidalgo, oncóloga y académica de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Santiago, uno de los principales problemas está en su detección.
“Uno de los principales problemas de esta dolencia es que en sus etapas iniciales puede no presentar síntomas, por lo que muchas veces se diagnostica cuando la enfermedad ya está avanzada”, sostuvo.
¿Cuáles son las señales de alerta?
Aunque puede desarrollarse inicialmente sin síntomas, existen algunas manifestaciones que requieren atención médica.
Entre ellas se encuentran la presencia de sangre en las deposiciones, cambios permanentes en el hábito intestinal, dolor abdominal recurrente, bajas de peso sin causa aparente y anemia por falta de hierro.
La especialista explicó que el cáncer colorrectal generalmente se desarrolla de manera progresiva, a partir de lesiones precursoras como los pólipos.
Estos pueden extirparse antes de que evolucionen hacia tumores, por lo que la detección oportuna cumple un papel relevante en la prevención.
Hidalgo también llamó a cambiar la percepción de que esta enfermedad afecta exclusivamente a personas mayores.
“Un paciente que presenta sangrado digestivo, anemia o cambios persistentes en su hábito intestinal también debe ser tratado oportunamente”, afirmó.
¿Por qué aumenta entre los jóvenes?
La especialista señaló que no existe una única razón que explique el aumento de esta enfermedad entre adultos jóvenes.
Entre los factores que podrían intervenir mencionó los cambios en los hábitos alimentarios, el mayor consumo de comidas ultraprocesadas, la obesidad, el sedentarismo, el consumo de alcohol y el tabaquismo.
También existen factores genéticos, como el síndrome de Lynch, que pueden aumentar significativamente el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal a edades más tempranas.
Sin embargo, muchos pacientes jóvenes diagnosticados no presentan antecedentes familiares ni una predisposición hereditaria conocida.
La académica agregó que actualmente también se investiga el papel de la microbiota intestinal y su relación con la inflamación crónica y la generación de cáncer.
¿Cómo se detecta el cáncer colorrectal?
Entre los principales exámenes utilizados para una detección temprana se encuentra el test de sangre en deposiciones, especialmente el inmunoquímico fecal (FIT).
Este examen no es invasivo y puede formar parte de las estrategias para identificar posibles señales de la enfermedad.
La colonoscopía también constituye una herramienta fundamental para la detección y evaluación de lesiones en el colon y recto.
Hidalgo destacó que el tratamiento depende principalmente de la etapa en que se diagnostique la enfermedad.
En los casos iniciales, la cirugía constituye el tratamiento principal y puede permitir la cura. Dependiendo de las características del tumor, también puede requerirse quimioterapia.
Para el cáncer de recto, en determinadas etapas, se utilizan además radioterapia y quimioterapia.
Cuando la enfermedad se encuentra en una fase metastásica, los tratamientos pueden incluir quimioterapia, terapias dirigidas e inmunoterapia, dependiendo de las características moleculares del tumor.
En Chile, el cáncer colorrectal está incluido en las Garantías Explícitas de Salud (GES) para personas de 15 años o más, tanto en Fonasa como en isapres.
La especialista, sin embargo, advierte que todavía existen dificultades relacionadas con el acceso oportuno a colonoscopías, confirmación diagnóstica y tratamientos especializados.
“El diagnóstico precoz es fundamental. No solo aumenta las posibilidades de curación, sino que también permite ofrecer tratamientos menos complejos y con menor impacto en la calidad de vida”, concluyó Hidalgo.
