El terremoto de magnitud 7,4 registrado en Colombia volvió a instalar una interrogante relacionada con estos fenómenos naturales: ¿puede un gran sismo provocar posteriormente una erupción volcánica?
La pregunta surgió nuevamente ante la posterior actividad eruptiva del volcán Puracé, aunque establecer una relación directa entre ambos acontecimientos no resulta sencillo desde el punto de vista científico.
El volcanólogo y profesor titular de la Universidad Andrés Bello, Felipe Aguilera, explicó qué antecedentes existen y cuáles son los factores que podrían influir en estos casos.
“No existe completa claridad en qué condiciones ocurren y qué se necesita para que un terremoto pueda generar erupciones volcánicas”, comenzó señalando el especialista.
Sin embargo, Aguilera reconoció que existen antecedentes donde grandes terremotos fueron seguidos por actividad volcánica, particularmente en territorios ubicados en zonas de subducción.
“Existen casos, especialmente en zonas de subducción, como en Chile y Sudamérica, donde tras un terremoto de grandes magnitudes sucede una erupción volcánica”, explicó.
El antecedente del terremoto de Valdivia de 1960
Uno de los ejemplos más conocidos ocurrió precisamente en Chile. Solo 36 horas después del terremoto de Valdivia de 1960, entró en erupción el Complejo Volcánico Puyehue-Cordón Caulle.
El terremoto alcanzó una magnitud de 9,5, mientras que el complejo volcánico se encuentra aproximadamente a 85 kilómetros al este de Osorno, en la Región de Los Lagos.
Sin embargo, otros terremotos muestran escenarios diferentes. Aguilera recordó lo ocurrido después del 27F de 2010, cuando algunas erupciones se produjeron bastante tiempo después del movimiento.
“Luego del terremoto del 27F, en la zona del Maule, se generaron otras erupciones, pero en periodos de tiempo mucho más largos, años después. Entonces, ahí eventualmente no necesariamente haya una relación”, precisó.
Estos antecedentes muestran que la cercanía temporal entre ambos fenómenos no basta por sí sola para determinar una relación, según la explicación entregada por el especialista.
¿Qué ocurrió con el volcán Puracé en Colombia?
Respecto del caso colombiano, Aguilera apuntó a un antecedente fundamental: el volcán Puracé ya presentaba actividad antes de que ocurriera el terremoto.
“El Puracé ya se encontraba en alerta naranja desde marzo de este año y presentaba un proceso de actividad que se venía desarrollando con anterioridad al terremoto. Por lo tanto, no necesariamente puede estar relacionado”, aclaró.
El volcanólogo planteó, no obstante, una posibilidad que deberá considerarse al analizar lo sucedido: que el movimiento sísmico haya acelerado procesos que ya estaban desarrollándose en el volcán.
“Lo que sí podría suceder en este caso, es que el terremoto haya acelerado los procesos de actividad del volcán”, explicó el académico.
Para determinar una eventual influencia deben considerarse factores como el estado previo del volcán, la distancia respecto del hipocentro y el tiempo transcurrido entre el terremoto y la erupción.
Aguilera explicó que un volcán que previamente presenta condiciones de inestabilidad podría resultar más susceptible a experimentar cambios después de un evento sísmico.
Sin embargo, aquello tampoco permite establecer automáticamente una relación de causa y efecto entre ambos fenómenos.
“Un volcán que ya se encuentra en condiciones de inestabilidad podría ser más susceptible a cambios provocados por un evento sísmico o definitivamente no incidir absolutamente en nada”, concluyó Felipe Aguilera.
