Roncar ocasionalmente o dormir con la boca abierta puede parecer algo sin mayor importancia. Sin embargo, cuando estas situaciones se repiten durante la noche, podrían estar relacionadas con dificultades para respirar adecuadamente por la nariz.
El problema puede hacerse más evidente durante la primavera, debido al aumento de los síntomas asociados a la rinitis alérgica, como congestión, estornudos, picazón nasal y secreción acuosa.
La inflamación y congestión de la mucosa nasal pueden dificultar el paso del aire y afectar el descanso. Además, existe una asociación entre rinitis alérgica, obstrucción nasal y distintas alteraciones del sueño.
“Cuando existe una obstrucción nasal, la persona puede comenzar a respirar por la boca como una forma de compensar la dificultad para que el aire pase por la nariz”, explica el doctor Roberto Arias.
El director del Centro del Sueño y otorrinolaringólogo de Clínica INDISA precisa que esta situación puede resultar transitoria cuando aparece, por ejemplo, durante un cuadro alérgico o un resfrío.
“El problema es cuando se transforma en algo habitual y afecta la calidad del sueño”, agrega el especialista.
¿Cuándo respirar por la boca deja de ser algo pasajero?
Según explica Arias, resulta importante diferenciar una obstrucción nasal estacional de aquella dificultad para respirar por la nariz que permanece durante todo el año.
“En el primer caso puede existir una relación con una rinitis alérgica, mientras que una obstrucción persistente puede tener otras causas que requieren una evaluación”, señala.
Una dificultad prolongada para respirar por la nariz puede tener distintos orígenes, desde una rinitis hasta alteraciones estructurales u otras condiciones que interfieren con el paso normal del aire.
Por eso, el especialista advierte que respirar habitualmente por la boca durante la noche no debería normalizarse como una característica propia de la forma de dormir.
Las señales de alerta asociadas a los ronquidos
El médico aclara que roncar no significa necesariamente tener apnea del sueño. Sin embargo, recomienda prestar atención cuando el ronquido aparece acompañado de otros síntomas durante la noche o al día siguiente.
Entre las señales mencionadas aparecen pausas en la respiración mientras se duerme, despertares con sensación de ahogo, sueño poco reparador, cansancio excesivo durante el día y dolor de cabeza al despertar.
También conviene observar si existen despertares frecuentes durante la noche, especialmente cuando estos síntomas se presentan de manera habitual y terminan afectando la calidad del descanso.
“El ronquido por sí solo no permite determinar si existe un trastorno respiratorio del sueño. Lo relevante es observar el conjunto de síntomas y, especialmente, si existen interrupciones de la respiración durante la noche”, explica Arias.
Ante estas señales, una evaluación médica puede determinar si resulta necesario realizar un estudio del sueño y establecer qué causa podría estar detrás de las dificultades respiratorias nocturnas.
¿Qué hacer si los ronquidos son habituales?
Cuando los ronquidos o la respiración bucal aparecen solamente durante episodios de congestión, podrían desaparecer al mejorar el problema que está dificultando el paso del aire por la nariz.
En cambio, si continúan o perjudican el descanso, el especialista recomienda consultar. También sugiere controlar los síntomas de alergia, evitar sus desencadenantes y mantener una adecuada higiene del dormitorio.
“Lo importante es no normalizar una dificultad para respirar durante el sueño”, concluye el doctor Arias, destacando que una evaluación permite diferenciar entre problemas nasales, alergias estacionales y alteraciones respiratorias del sueño.
