Cada vez que ocurre un temblor en Chile, miles de personas buscan conocer la magnitud, el epicentro o la profundidad del movimiento. Sin embargo, muchos de estos conceptos suelen confundirse, pese a que cada uno tiene un significado específico.
Según la información disponible en el sitio web del Centro Sismológico Nacional (CSN) de la Universidad de Chile, el organismo utiliza distintos parámetros para describir las características de un sismo y entregar información tanto a las autoridades como a la ciudadanía.
¿Qué es la magnitud de un sismo?
Uno de los datos que primero se informa tras un temblor es la magnitud, que corresponde al tamaño del evento.
Según explica el Centro Sismológico Nacional, la magnitud es “una medida del tamaño de un sismo que tiene relación con la cantidad de energía liberada” durante la ruptura que ocurre al interior de la Tierra.
Actualmente, el organismo utiliza principalmente la magnitud momento (Mw), un sistema más preciso que la tradicional Escala de Richter, especialmente para terremotos de gran intensidad.
Epicentro e hipocentro: ¿son lo mismo?
Aunque muchas veces se utilizan como sinónimos, ambos conceptos tienen significados distintos.
El CSN señala que el epicentro es “el punto en la superficie de la Tierra ubicado directamente sobre el foco o hipocentro”.
En tanto, el hipocentro o foco corresponde al lugar donde realmente comienza el movimiento.
De acuerdo con el organismo, el hipocentro es “el punto en el interior de la Tierra, en el cual se inicia la ruptura”, desde donde se libera la energía que luego genera las ondas sísmicas.
¿Qué significa la intensidad de un temblor?
Otro concepto habitual es la intensidad, que no debe confundirse con la magnitud.
El Centro Sismológico Nacional la define como “una medida de los efectos producidos por un sismo en personas, animales, estructuras y terreno en un lugar particular”.
Por esa razón, un mismo sismo puede sentirse con distinta intensidad dependiendo de la ciudad donde se encuentre una persona, la distancia al epicentro e incluso las características del suelo.
En Chile se utiliza la Escala Modificada de Mercalli, que clasifica esos efectos en 12 niveles.
¿Por qué importa la profundidad de un sismo?
Otro dato que suele aparecer en los reportes oficiales es la profundidad.
El organismo explica que corresponde a “la distancia entre el hipocentro y la superficie (epicentro)”, medida en kilómetros.
¿Qué son las réplicas?
Tras un terremoto o un sismo de gran magnitud es común que ocurran nuevos movimientos.
El Centro Sismológico Nacional explica que una réplica corresponde a un “sismo de magnitud menor que ocurre en el entorno o interior del área de ruptura en un período posterior al evento principal”.
¿Es lo mismo un temblor que un terremoto?
Aunque en la conversación cotidiana suelen utilizarse como sinónimos, el Centro Sismológico Nacional hace una distinción.
El organismo explica que un sismo corresponde al proceso de liberación de energía que genera el movimiento del suelo, mientras que en Chile se utiliza el término terremoto cuando ese evento provoca daños estructurales, es decir, cuando alcanza una intensidad Mercalli VII o superior.
