El brote de sarampión registrado en Perú volvió a encender las alertas sanitarias en la región y puso nuevamente sobre la mesa una enfermedad que muchos consideran erradicada. Aunque Chile mantiene su condición de país libre de sarampión, la circulación del virus en distintos países de América ha llevado a reforzar el llamado a mantener al día la vacunación.
La preocupación responde a que se trata de una de las enfermedades más contagiosas que existen. Además, especialistas advierten que una disminución en las coberturas de inmunización podría facilitar la aparición de casos importados, especialmente en un contexto de mayor movilidad internacional.
La Dra. María Luz Endeiza, infectóloga y académica de la Facultad de Medicina de la Universidad de los Andes (Uandes), explica que “el sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa”, cuyo reservorio está en los seres humanos.
¿Cuáles son los síntomas?
La especialista comenta que un paciente enfermo puede contagiar a entre 12 y 18 personas que no estén vacunadas, lo que ayuda a explicar la rápida propagación que suelen tener los brotes.
Además, advierte que cualquier persona sin inmunización puede desarrollar la enfermedad, aunque los grupos de mayor riesgo son:
- Niños menores de dos años.
- Mujeres embarazadas.
- Personas inmunosuprimidas.
- Personas mayores.
Los síntomas iniciales suelen confundirse con otras infecciones respiratorias, ya que incluyen fiebre, congestión nasal, tos y conjuntivitis. Posteriormente aparece un exantema característico, es decir, manchas rojizas que comienzan detrás de las orejas y se extienden progresivamente por el cuerpo.
La Dra. Endeiza agrega que el sarampión no solo provoca fiebre y erupciones cutáneas, sino que también puede generar neumonía, compromiso respiratorio importante e incluso afectar órganos vitales como el cerebro, el corazón y los pulmones.
La vacunación sigue siendo la principal barrera
Frente a este escenario, la académica de la Uandes enfatiza que “la medida de prevención más importante es por lejos la vacunación”. En Chile, el esquema contempla una dosis a los 12 meses de vida y una segunda a los tres años.
“Es una vacuna muy segura y probada, tiene más de 60 años de historia en el mundo. Se han vacunado a millones de personas”, detalla.
La especialista recalca que las personas con ambas dosis cuentan con una protección muy efectiva frente al virus. Por ello, recomienda revisar el esquema de vacunación antes de viajar al extranjero, especialmente en el caso de quienes nacieron entre 1971 y 1981, ya que algunos pudieron haber recibido esquemas distintos a los actuales.
Asimismo, señala que una evaluación médica resulta importante cuando existen síntomas compatibles con sarampión junto con antecedentes recientes de viaje o contacto con personas que hayan estado expuestas al virus fuera del país.
