La República Democrática del Congo enfrenta uno de los brotes de ébola más graves de su historia, con una expansión que las autoridades sanitarias califican como excepcionalmente rápida.
El brote, detectado oficialmente en mayo, ya acumula más de 4.000 casos confirmados y sobre 1.800 fallecidos, cifras que continúan aumentando mientras los equipos sanitarios intentan contener la transmisión. El Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) contabilizaba 4.053 casos y 1.850 muertes con información recopilada hasta el 5 de agosto.
La situación es especialmente preocupante porque el actual episodio está avanzando mucho más rápido que brotes anteriores. Un análisis de Reuters señala que la epidemia está creciendo aproximadamente cinco veces más rápido que otros brotes en una etapa comparable.
Ituri concentra la mayor cantidad de casos
El principal foco se encuentra en la provincia de Ituri, en el noreste del país, donde se concentra cerca del 90% de los casos registrados.
Sin embargo, el virus ya ha sido detectado en otras provincias, entre ellas Kivu del Norte, Kivu del Sur, Alto Uele y Tshopo, aumentando las dificultades para controlar las cadenas de transmisión.
Uno de los mayores problemas para los equipos de salud es que una proporción importante de los nuevos contagios no puede ser vinculada con cadenas de transmisión conocidas. Según estimaciones citadas por Reuters, alrededor del 80% de las nuevas infecciones estarían apareciendo fuera de las cadenas identificadas.
¿Por qué el brote avanza tan rápido?
La Organización Mundial de la Salud ha advertido que el contexto en el que se desarrolla la epidemia dificulta enormemente su contención. Entre los factores se encuentran la inseguridad, los desplazamientos de población, la movilidad comercial y las dificultades para acceder a comunidades afectadas.
A esto se suma la falta de recursos para realizar un seguimiento adecuado de las personas que tuvieron contacto con pacientes infectados. Los equipos de rastreo se han visto sobrepasados por el aumento de casos.
La situación también se ha complicado por problemas de financiamiento y falta de personal sanitario, mientras que algunas zonas afectadas se encuentran en territorios donde existen conflictos armados.
Una cepa para la que no existe vacuna aprobada
Otro elemento que diferencia este brote es el tipo de virus involucrado. Se trata del virus Ébola Bundibugyo, una variante para la que actualmente no existe una vacuna aprobada ni un tratamiento específico, según la OMS.
Esto supone una dificultad adicional respecto de otros brotes de ébola, ya que las herramientas disponibles para enfrentar la enfermedad son más limitadas.
La OMS mantiene investigaciones y ensayos para evaluar alternativas que permitan mejorar la respuesta frente a esta variante, mientras se refuerzan las labores de vigilancia, diagnóstico, aislamiento y atención médica.
OMS pide intensificar la respuesta
Ante la velocidad con la que está avanzando la enfermedad, la OMS ha llamado a aumentar considerablemente los esfuerzos de respuesta y reforzar el trabajo directamente en las comunidades afectadas.
La organización sostiene que será fundamental mejorar la detección de nuevos casos, el seguimiento de contactos y la participación de las comunidades para interrumpir las cadenas de contagio.
La preocupación incluso se ha extendido hacia otras zonas del país. Esta semana, las autoridades congoleñas llegaron a aislar a más de 200 pasajeros de una embarcación cerca de Kinshasa, después de que un viajero que había estado a bordo muriera con síntomas compatibles con ébola. Posteriormente, las pruebas realizadas a los pasajeros resultaron negativas.
Por ahora, la epidemia continúa concentrada principalmente en el este de la República Democrática del Congo, pero la rápida expansión geográfica y la dificultad para identificar el origen de numerosos contagios mantienen encendidas las alarmas sanitarias.
