Cada 24 de septiembre se conmemora el Día Mundial del Cáncer de Tiroides, una fecha que busca generar conciencia sobre esta enfermedad y promover el diagnóstico oportuno.
Según datos del Departamento de Estadísticas e Información de Salud (DEIS) del Ministerio de Salud, durante el último año el cáncer de tiroides provocó 192 fallecimientos en Chile, una cifra que refuerza la importancia de conocer sus principales características y señales de alerta.
En este contexto, el endocrinólogo y docente de la Facultad de Medicina Clínica Alemana Universidad del Desarrollo, Hernán Tala, entregó información sobre esta patología, sus factores de riesgo y las formas de detección.
¿Qué es el cáncer de tiroides y cómo afecta al organismo?
La tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa ubicada en la parte delantera del cuello, cuya función principal es producir las hormonas tiroideas T4 y T3.
Estas hormonas regulan procesos fundamentales del organismo, como el gasto energético, la temperatura corporal, el ritmo cardíaco, el funcionamiento intestinal, el ánimo y la concentración.
Cuando aparece el cáncer de tiroides, se produce un crecimiento anormal de las células de esta glándula. Sin embargo, el especialista explica que tener alteraciones como hipotiroidismo o hipertiroidismo no significa necesariamente tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer.
“Son enfermedades distintas, y tener una no significa que se vaya a desarrollar la otra”, señaló Tala.
El médico agregó que, en algunos casos, como la tiroiditis de Hashimoto, algunos estudios han mostrado una leve asociación con el cáncer papilar. No obstante, las personas con esta condición no requieren controles distintos a los indicados habitualmente, salvo que aparezca un bulto nuevo en el cuello.
Una enfermedad con buen pronóstico
Una de las principales características del cáncer de tiroides es su alta tasa de supervivencia, especialmente cuando se detecta de manera temprana.
El tipo más frecuente es el cáncer papilar, que representa cerca de nueve de cada diez casos. Según explicó el especialista, más del 90 a 95% de estos pacientes sigue con vida a los 10 años, y la mayoría logra recuperarse completamente.
En tumores pequeños, de menos de un centímetro y ubicados dentro de la tiroides, algunos casos incluso pueden mantenerse bajo observación mediante una estrategia conocida como “vigilancia activa”.
En cambio, los tumores de mayor tamaño o aquellos que se extienden hacia los ganglios pueden requerir tratamientos más intensivos, generalmente con cirugía.
También existen tipos menos frecuentes y más agresivos, como el cáncer medular y el anaplásico, que requieren una evaluación especializada.
Factores de riesgo y cuándo consultar
El cáncer de tiroides es aproximadamente tres veces más frecuente en mujeres que en hombres y suele presentarse entre los 30 y 60 años.
Entre los principales factores de riesgo se encuentran haber recibido radiación en el cuello durante la infancia, tener familiares directos con cáncer de tiroides y presentar ciertos síndromes genéticos asociados.
Además, estudios recientes han relacionado la obesidad con un posible aumento del riesgo.
Respecto a las señales de alerta, el especialista recomienda consultar ante la aparición de un bulto en el cuello, especialmente si crece rápidamente o presenta dureza.
También es importante acudir a evaluación médica si existe una ronquera que dura más de tres semanas sin causa aparente, dificultad para tragar o problemas para respirar.
Aunque muchas personas tienen nódulos tiroideos benignos sin saberlo, no se recomienda realizar ecografías de tiroides de manera rutinaria si no existen antecedentes de riesgo o alteraciones detectadas en el cuello.
Cobertura del cáncer de tiroides en Chile
En Chile, esta enfermedad cuenta con cobertura a través de las Garantías Explícitas en Salud (GES).
El cáncer de tiroides está incluido en el GES N°82 para personas de 15 años y más, mientras que en menores de 15 años está considerado dentro del GES Nº14 relacionado con cáncer infantil.
Los beneficiarios de Fonasa cuentan con cobertura en el sistema público, mientras que quienes pertenecen a Isapre deben revisar las condiciones de su plan y atenderse en los centros definidos por su aseguradora.
Para activar esta garantía, el médico tratante debe realizar el formulario correspondiente que acredita la condición de paciente GES.
Conocer los síntomas, identificar factores de riesgo y consultar oportunamente son elementos clave para enfrentar una enfermedad que, cuando se detecta a tiempo, presenta uno de los mejores pronósticos dentro de los cánceres.
