Los incendios forestales no solo arrasan con bosques y viviendas. También dejan huellas en la salud de las personas y ponen a prueba la capacidad de respuesta del sistema sanitario. Así lo confirma un nuevo estudio del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2) junto a Bupa Chile, que analizó el impacto de estas emergencias tras el mega incendio ocurrido en la región de Valparaíso en febrero de 2024.
La investigación se da en un contexto marcado por la actual emergencia en el sur del país, con focos activos en Biobío y Ñuble, y con eventos extremos que, según la evidencia científica, serán cada vez más frecuentes producto del cambio climático.
El análisis se basó en más de 7,8 millones de consultas ambulatorias realizadas en la red de prestadores de Bupa luego del incendio, permitiendo observar cómo este tipo de catástrofes incide directamente en la demanda de atención médica.
Uno de los elementos más relevantes del estudio es su carácter pionero en Chile. Por primera vez, se incorporan datos del sistema privado de salud y se modela la exposición a material particulado fino (MP2,5) atribuible específicamente a incendios forestales, ampliando el alcance del análisis sanitario.
Impactos distintos según la región
Los resultados mostraron efectos desiguales y temporales. En la región de Valparaíso se registró una baja en las atenciones ambulatorias tras el incendio, incluyendo consultas de adultos, niños y diagnósticos cardiovasculares.
En cambio, en la Región Metropolitana se observaron aumentos transitorios en consultas respiratorias y cardiovasculares durante los días posteriores al evento, los que luego tendieron a normalizarse.
Este comportamiento diferenciado, advierten los autores, refuerza la necesidad de contar con información concreta para anticipar respuestas sanitarias según cada territorio.
Preparación frente a emergencias climáticas
El lanzamiento del estudio abrió además un debate sobre cuán preparado está el sistema de salud frente a este tipo de crisis. “Más allá de los resultados, este trabajo permite preguntarnos si estamos realmente listos para enfrentar emergencias climáticas cada vez más intensas”, señaló Estela Blanco, investigadora del CR2.
Desde Bupa Chile, en tanto, destacaron que el análisis aporta evidencia clave para mejorar la planificación sanitaria y avanzar hacia un sistema más resiliente frente al cambio climático.
La investigación se suma a otros estudios desarrollados en los últimos años sobre el impacto de eventos extremos —como las olas de calor— en la salud, en un escenario donde las emergencias climáticas dejaron de ser excepcionales y pasaron a formar parte de la nueva normalidad.
