La última fecha del Campeonato Nacional trajo definiciones clave en la lucha por los cupos internacionales, donde Deportes Iquique logró asegurar el codiciado Chile 3 para la Copa Libertadores 2025, dejando a la Universidad Católica sin su última opción de ingresar a la competición continental.
La victoria de los Dragones Celestes por 2-0 sobre Unión Española, sumada a la derrota de la UC por 2-1 frente a Coquimbo Unido, definió el destino de ambos equipos en una jornada llena de tensiones y emociones.
U Católica pierde contra Coquimbo Unido
La Católica llegaba a Santa Laura con la primera opción de clasificar y dependiendo únicamente de sí misma para alcanzar el Chile 3. Sin embargo, desde el inicio, el equipo dirigido por Tiago Nunes mostró dificultades para controlar el partido. La presencia de Gonzalo Tapia, quien volvía tras una suspensión, junto a César Pinares y el “Cimbi” Cuevas en el ataque, no fue suficiente para batir al experimentado arquero Miguel Pinto en los primeros minutos.
Mientras, en el norte Steffan Pino abría la cuenta para Iquique al minuto 10, los problemas crecían para la UC en Santiago. Coquimbo Unido, bien plantado y sólido en su estrategia, fue ganando terreno, lo que derivó en una creciente frustración en el equipo cruzado. Los errores defensivos, sumados a la falta de claridad en la ofensiva, pasaron factura, y Coquimbo se adelantó en el marcador al minuto 44 con un gol de tiro libre de Jorge Henríquez, complicando aún más las opciones de Católica.
Para el segundo tiempo, Nunes intentó arriesgar haciendo cambios en el esquema. Reorganizó al equipo y apostó por Clemente Montes, moviendo a Farías como líbero en un intento desesperado por remontar. Sin embargo, la propuesta de Coquimbo fue contundente, y al minuto 69 un zurdazo de Andrés Chávez estableció el 2-0, dejando la ilusión de la UC en el suelo mientras, al mismo tiempo, Iquique ampliaba su ventaja en el norte con otro gol de Pino.
Un descuento insuficiente y el premio para Iquique
La UC logró un gol de descuento a cinco minutos del final gracias a un penal de Fernando Zampedri tras la revisión del VAR. Aunque Zampedri aseguró su posición como máximo goleador del torneo, el gol no fue suficiente para evitar la derrota y el dolor de quedarse fuera de la Libertadores.
Con esta victoria, Deportes Iquique, dirigido por Miguel Ramírez, celebró su clasificación a la Copa Libertadores.
La UC, en cambio, deberá esperar el desenlace de la Copa Chile y el torneo de Primera B por la última chance de lograr meterse al máximo torneo sudamericano. Esto, ya que si Magallanes se mete en la final del campeonato y no asciende a Pimera, correrá la lista y los ‘cruzados’ serían beneficiados.
