“Dolor y aumento del volumen articular asociado a rigidez matinal y falta de energía, que persiste por semanas, y que no son secundarios al esfuerzo físico”. Con estas palabras, la doctora Silvana Saavedra, internista y reumatóloga del Hospital Clínico de la Universidad de Chile, describe parte de los síntomas de la artritis reumatoide, en el marco de la conmemoración de su Día Mundial cada 12 de octubre.
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca por error el revestimiento de las articulaciones, provocando inflamación, dolor y rigidez. En Chile se estima que más de 100.000 personas conviven con esta patología, mientras que a nivel global la cifra bordea los 18 millones.
La especialista enfatiza la relevancia de un diagnóstico temprano:
“Desde la aparición de los primeros síntomas, contamos con una ‘ventana de oportunidad’ —generalmente entre los primeros 3 y 6 meses— en la que un tratamiento oportuno puede modificar significativamente el pronóstico a largo plazo. Cuando hay barreras de acceso, el diagnóstico puede tardar más; por eso es tan importante consultar temprano ante síntomas persistentes, para así prevenir daño crónico y discapacidad a largo plazo”.
Para confirmar el diagnóstico, el reumatólogo debe realizar una evaluación clínica completa, que incluye examen físico, antecedentes médicos, estudios de laboratorio e imágenes. Como se trata de una condición sistémica, puede también afectar ojos, pulmones, piel, sistema cardiovascular, sangre y nervios periféricos.
La Dra. Saavedra advierte que
“Sin un tratamiento apropiado, la inflamación sostenida erosiona el hueso y deforma las articulaciones en meses o años, generando discapacidad permanente. Con los avances de la medicina actual y los controles regulares, ese riesgo se reduce de manera significativa y muchas personas alcanzan remisión o baja actividad”.
Tratamientos y medidas de autocuidado
El manejo de la artritis reumatoide combina cambios en el estilo de vida, terapias físicas y farmacológicas. “No fumar, mantener peso saludable, cuidar la salud bucal, dormir bien, mantener las vacunas al día y realizar actividad física adaptada a cada paciente es lo principal. También la kinesiología y terapia ocupacional enseñan a proteger las articulaciones y a adaptar las tareas cotidianas”, indica la especialista.
En cuanto a medicamentos, se utilizan antiinflamatorios, fármacos modificadores de la enfermedad y terapias biológicas. Estas últimas han cambiado el pronóstico de pacientes que no responden a tratamientos tradicionales, permitiendo remisiones sostenidas en una mayor proporción de personas. Los biosimilares, clínicamente equivalentes a los biológicos de referencia, ofrecen alternativas más asequibles para el sistema de salud, ampliando la cobertura y reduciendo listas de espera.
Factores de riesgo y desafíos en Chile
Entre los factores de riesgo destaca el tabaquismo como el más relevante y prevenible. También influyen antecedentes familiares, sexo femenino, obesidad, enfermedad periodontal y factores ambientales. En cuanto a desafíos, la doctora señala:
“En Chile, si bien contamos con buenos tratamientos y equipos de salud capacitados, persisten brechas de acceso porque no todos llegan rápido al especialista y hay desigualdades regionales. Podemos mejorar el acceso con derivación temprana desde atención primaria, protocolos de sospecha, telemedicina para regiones, compras públicas eficientes, cobertura estable de medicamentos y rehabilitación”.
Finalmente, la especialista entrega un mensaje de esperanza:
“La buena noticia es que hoy contamos con terapias muy efectivas que permiten alcanzar remisión o baja actividad de la enfermedad, conservar la función de nuestras articulaciones y seguir con nuestra vida de forma habitual. Mi mensaje es de esperanza y acción: la artritis reumatoide se puede controlar. Si presentas síntomas, no hay que esperar. Con un diagnóstico oportuno y seguimiento, se puede prevenir el daño y mantener cada proyecto de vida”.
