El cáncer de pulmón se mantiene como una de las enfermedades oncológicas más letales en Chile. Cada año se detectan más de 4.300 nuevos casos y cerca de 3.600 personas fallecen por esta causa. La cifra equivale a aproximadamente 10 muertes diarias en el país.
Especialistas advierten que el principal problema sigue siendo el diagnóstico tardío. En muchos casos, la enfermedad avanza sin síntomas claros durante sus primeras etapas, lo que reduce las posibilidades de tratamiento curativo.
La doctora Macarena Hidalgo, oncóloga del Instituto del Cáncer de Clínica MEDS, explicó que el escenario actual sigue siendo complejo.
“El cáncer de pulmón suele diagnosticarse en etapas avanzadas, lo que aumenta la mortalidad y disminuye la sobrevida. En Chile, más del 80% de los casos se detecta tardíamente. Además, el tabaquismo sigue siendo el principal factor de riesgo y los síntomas iniciales suelen ser inespecíficos, lo que retrasa aún más el diagnóstico”, señaló la especialista.
Asimismo, la doctora Hidalgo agregó que “la mayor prevalencia se concentra en personas mayores, especialmente entre los 65 y 70 años”.
Factores de riesgo y síntomas del cáncer de pulmón
Entre los factores asociados al desarrollo de cáncer de pulmón destacan el tabaquismo activo y pasivo, además de la exposición al humo de leña, arsénico, asbestos, radón y contaminación ambiental.
Además, los antecedentes familiares y tratamientos previos con radioterapia torácica también pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta enfermedad.
Respecto a los síntomas, la especialista indicó que las señales pueden pasar desapercibidas en etapas iniciales. Sin embargo, cuando el cáncer avanza suelen aparecer tos persistente, cambios en la tos habitual, expectoración con sangre y dolor torácico.
Además, algunos pacientes presentan dificultad respiratoria progresiva, baja de peso, infecciones respiratorias recurrentes y dolor óseo.
La doctora Hidalgo destacó la importancia del diagnóstico precoz para mejorar el pronóstico de los pacientes.
“Cuando diagnosticamos un cáncer de pulmón localizado, el tratamiento puede tener intención curativa, mediante cirugía, radioterapia y terapias perioperatorias que mejoran los resultados y la sobrevida”, afirmó.
Por el contrario, explicó que “en etapas metastásicas, el objetivo del tratamiento es controlar la enfermedad y mejorar la calidad de vida, aunque rara vez se logra la curación”.
Especialistas advierten desigual acceso al diagnóstico
De acuerdo con cifras de Globocan 2022, el cáncer de pulmón continúa entre las principales causas de muerte por cáncer en hombres y mujeres en Chile.
Actualmente, el país no dispone de un programa nacional de tamizaje en el sistema público. Por ello, el examen preventivo se realiza principalmente en centros privados mediante escáner de tórax de baja dosis anual para fumadores de alto riesgo mayores de 50 o 55 años.
“Esta sigue siendo una barrera importante, porque el acceso al diagnóstico precoz es desigual. El desafío es ampliar la cobertura para detectar la enfermedad oportunamente y mejorar la sobrevida de los pacientes”, sostuvo la doctora Macarena Hidalgo.
En paralelo, la especialista valoró los avances terapéuticos disponibles en Chile. Según explicó, durante los últimos años surgieron tratamientos más precisos y menos invasivos.
Entre ellos destacan la cirugía robótica, las radioterapias de alta precisión y las terapias dirigidas para alteraciones moleculares específicas.
“Entre las principales alteraciones moleculares y biomarcadores que hoy permiten definir terapias personalizadas destacan EGFR, ALK, ROS1 y PD-L1, lo que ha permitido desarrollar estrategias terapéuticas mucho más precisas según las características de cada paciente”, concluyó la oncóloga del Instituto del Cáncer de Clínica MEDS.
