Chile se destaca por ser uno de los países con la mayor esperanza de vida en América, con un promedio de 81 años al nacer, según las proyecciones del INE para 2025. Las mujeres alcanzan una media de 83 años, mientras que los hombres viven en promedio hasta los 78 años. Esta longevidad posiciona a Chile como el segundo país con mayor esperanza de vida en el continente, solo superado por Canadá. Sin embargo, con el aumento de la esperanza de vida surgen desafíos tanto a nivel global como personal, en cuanto a cómo llegar a esa edad en las mejores condiciones físicas y emocionales.
Con el fin de mejorar la calidad de vida en la vejez, especialistas de la Universidad de Chile ofrecen recomendaciones para lograr un envejecimiento saludable, sugiriendo que los hábitos deben ser cultivados desde la niñez.
Un envejecimiento saludable comienza desde la infancia
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el envejecimiento como un proceso gradual de cambios que empieza en la edad adulta y lleva al descenso de las capacidades físicas y mentales. Según las proyecciones de la OMS, se estima que para 2030, habrá más de 1.400 millones de personas mayores de 60 años en el mundo, lo que representa un incremento del 34% en solo diez años.
En Chile, la esperanza de vida se mantiene en ascenso, lo que implica un desafío para garantizar un envejecimiento saludable y activo. Los especialistas coinciden en que los buenos hábitos deben fomentarse desde la infancia, considerando la importancia de la nutrición, la actividad física, y la salud mental a lo largo de la vida.
Recomendaciones clave para un envejecimiento saludable
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Alimentación saludable y variada
La profesora Lorena Rodríguez, directora de la Escuela de Salud Pública de la U. de Chile, enfatiza la importancia de consumir alimentos frescos y preparados en casa, y evitar los productos ultraprocesados. Además, recomienda que las personas mantengan un patrón alimenticio adaptado a su edad y estado de salud para cuidar el cerebro, el corazón y los músculos. -
Propósito y actividad mental
Daniela Thumala, psicóloga de la Universidad de Chile, subraya que tener un propósito de vida es crucial para mantener la motivación y la salud mental en la vejez. Las personas deben encontrar actividades significativas que les permitan sentirse útiles y aportar a los demás. -
Mantenerse físicamente activo
El ejercicio físico es esencial a cualquier edad, y no necesariamente tiene que implicar deporte. Se recomienda realizar caminatas diarias, así como ejercicios de fuerza y equilibrio, que son fundamentales para la movilidad y la funcionalidad en la vejez. -
Redes de apoyo y socialización
Tener relaciones sociales activas y redes de apoyo es clave para la salud emocional. El Dr. Felipe Salech, geriatra, sugiere que, incluso aquellas personas que prefieren vivir solas, deben contar con una red de apoyo social que los mantenga conectados y protegidos. -
Evitar el consumo de tabaco y alcohol
Las políticas públicas juegan un papel esencial en la promoción de un estilo de vida saludable. Según Lorena Rodríguez, leyes como la Ley de Etiquetado y la regulación del consumo de alimentos no saludables contribuyen a crear un entorno más saludable para las personas. -
La importancia de la educación continua
El Dr. Salech resalta la importancia de la educación a lo largo de la vida, ya que tiene un impacto directo en la salud cognitiva en la vejez. Fomentar el hábito de leer, escribir y mantener el cerebro activo desde temprana edad es fundamental para prevenir el deterioro cognitivo.
Políticas públicas que favorecen un envejecimiento saludable
Para que las personas mayores puedan disfrutar de una vejez digna y saludable, también es crucial la implementación de políticas públicas que apoyen el acceso a servicios de salud, espacios públicos seguros, y programas de ejercicio y socialización. La profesora Alejandra Fuentes-García recalca que estas políticas son vitales para asegurar una vejez con autonomía, movilidad y bienestar.
Con una esperanza de vida en constante aumento, Chile se enfrenta a nuevos retos en la promoción de un envejecimiento saludable. Los especialistas coinciden en que la clave para envejecer con calidad de vida es adoptar hábitos saludables a lo largo de toda la vida, desde la infancia hasta la vejez.
