Olvidar el nombre de una persona, una fecha importante o dónde quedaron las llaves puede ocurrir a cualquier edad y no necesariamente significa un problema de salud.
Sin embargo, cuando los olvidos se vuelven frecuentes y comienzan a dificultar actividades que antes se realizaban con normalidad, podrían convertirse en una señal de deterioro cognitivo.
Carolina Santander, académica de Terapia Ocupacional de la Universidad Andrés Bello, explica que el envejecimiento puede acompañarse de algunos cambios en la memoria.
“Una persona puede dejar las llaves en algún lugar, quedarse pensando un momento y finalmente recordar dónde las guardó. Eso puede formar parte de los cambios normales asociados al envejecimiento”, señala.
¿Cuándo deberían preocupar los olvidos?
La principal diferencia aparece cuando los problemas de memoria comienzan a afectar la independencia de la persona en su vida cotidiana.
Guardar las llaves en el refrigerador, perderse en lugares conocidos o presentar dificultades para realizar tareas habituales son situaciones que requieren mayor atención.
“Más que fijarnos en el olvido en sí mismo, debemos prestar atención a si la persona sigue siendo capaz de desenvolverse de manera independiente. Ahí está la diferencia más importante”, enfatiza Santander.
Entre las señales que pueden alertar a las familias aparecen dificultades para administrar dinero, preparar una comida, organizar cuentas o recordar los horarios de los medicamentos.
También pueden presentarse situaciones de riesgo, como olvidar una olla encendida o dejar el gas abierto.
A estos cambios pueden sumarse modificaciones emocionales, como irritabilidad, ansiedad, frustración o aislamiento social.
“Las familias suelen ser las primeras en notar estos cambios. Muchas veces dicen: ‘Antes no era así’. Y esa observación es muy valiosa”, explica la especialista.
¿Cómo mantener la memoria activa?
La académica recomienda mantener una actividad física regular, alimentación equilibrada, buenos hábitos de sueño y una vida social activa como parte de un envejecimiento saludable.
Caminar, participar en talleres, conversar con otras personas, leer, aprender nuevas habilidades y retomar intereses también pueden contribuir a mantener la estimulación cognitiva y el bienestar emocional.
La especialista recuerda que envejecer no implica necesariamente perder la memoria ni la capacidad de realizar actividades de manera independiente.
Además, las dificultades de audición y visión pueden favorecer el aislamiento, por lo que recomienda mantener controles de salud auditiva, visual y bucal.
Santander también advierte sobre la importancia de evitar las burlas frente a los olvidos, ya que ridiculizar a una persona mayor puede aumentar sentimientos de vergüenza e inseguridad.
¿Cuándo consultar a un especialista?
La experta recomienda buscar ayuda profesional cuando los cambios en la memoria, el comportamiento o la autonomía se mantienen en el tiempo.
También es importante consultar cuando estas dificultades interfieren con actividades que anteriormente se realizaban sin problemas.
No todos los problemas de memoria corresponden a deterioro cognitivo. La ansiedad, depresión, algunos medicamentos, trastornos del sueño y dificultades sensoriales pueden generar síntomas similares.
Desde Terapia Ocupacional, el acompañamiento busca preservar la independencia, adaptar las rutinas y mantener la participación en actividades significativas, junto con el apoyo de otros profesionales cuando sea necesario.
“Envejecer saludablemente no significa solamente vivir más años. Significa mantener la autonomía, la participación, el bienestar y la posibilidad de seguir desarrollando proyectos con sentido a lo largo de toda la vida”, concluye Carolina Santander.
