Una infección dental puede parecer un problema exclusivamente localizado en la boca. Sin embargo, cuando no recibe tratamiento oportuno, en casos excepcionales puede extenderse hacia otras estructuras.
La Dra. Jessika Dethlefs, académica de la Facultad de Odontología de la Universidad Andrés Bello, explica que estas complicaciones, aunque poco frecuentes, están documentadas científicamente.
Entre ellas se encuentran los abscesos cerebrales, la meningitis y la trombosis del seno cavernoso, cuadros que pueden aparecer cuando una infección odontogénica avanza más allá de la cavidad oral.
“No toda infección dental tiene la capacidad de alcanzar el cerebro”, aclara la especialista, quien enfatiza que la mayoría de estos cuadros permanecen localizados y pueden resolverse mediante un tratamiento odontológico adecuado.
¿Cómo puede una infección dental llegar al cerebro?
Según Dethlefs, existen tres mecanismos principales que pueden permitir la propagación de las bacterias desde una infección dental.
El primero ocurre cuando los microorganismos ingresan al torrente sanguíneo y alcanzan órganos distantes, incluido el cerebro.
El segundo corresponde a una propagación directa hacia estructuras cercanas. Esto puede ocurrir especialmente con infecciones de los molares superiores, cuyas raíces se encuentran próximas al seno maxilar.
En situaciones excepcionales, una infección puede extenderse desde esa zona hacia otros senos paranasales, la órbita y estructuras intracraneales.
La tercera vía está relacionada con las conexiones venosas entre la cara y el interior del cráneo, que también pueden facilitar la propagación de una infección.
La académica advierte que la ausencia de tratamiento odontológico puede favorecer la progresión de la enfermedad y aumentar el riesgo de complicaciones.
Las señales que no se deben ignorar
Entre los primeros síntomas de una infección dental pueden aparecer dolor persistente, inflamación de las encías, aumento de volumen facial, fiebre o dificultad para abrir la boca.
Sin embargo, existen manifestaciones que pueden indicar una evolución más grave, como una hinchazón facial que aumenta rápidamente, inflamación alrededor de los ojos o dificultad para tragar.
También hay señales particularmente preocupantes, entre ellas dolor de cabeza intenso o progresivo, fiebre persistente, visión doble, confusión, somnolencia inusual, convulsiones o pérdida de fuerza en alguna extremidad.
“Esos síntomas son de alerta porque pueden indicar compromiso neurológico y requieren evaluación inmediata en un servicio de urgencia”, explica Dethlefs.
La especialista agrega que cualquier dificultad respiratoria asociada a una infección dental constituye una emergencia médica, debido al riesgo de obstrucción de la vía aérea.
¿Los antibióticos son suficientes?
Uno de los puntos relevantes es que los antibióticos por sí solos no necesariamente eliminan el origen de una infección dental.
“El tratamiento debe abordar directamente el foco infeccioso”, sostiene la académica, quien menciona alternativas como una endodoncia, un drenaje quirúrgico, un tratamiento periodontal o una extracción dental, dependiendo de cada caso.
Además, las personas con diabetes descompensada, inmunodeficiencias u otras enfermedades que afectan la respuesta inmunológica pueden presentar un mayor riesgo de complicaciones graves.
Por ello, la especialista recomienda mantener controles odontológicos periódicos, tratar oportunamente las caries y otras enfermedades bucales y consultar ante la aparición de signos de infección.
La propagación de una infección odontogénica hacia el cerebro constituye una complicación excepcional, pero su gravedad refuerza la importancia de considerar la salud bucal como parte integral del cuidado general.
