Cada 21 de septiembre la Organización Mundial de la Salud (OMS) conmemora el Día Mundial del Alzheimer, una fecha destinada a visibilizar esta enfermedad neurodegenerativa que afecta a millones de personas en el mundo y que, en Chile, podría alcanzar a más de medio millón de personas en 2050.
Reconocer síntomas y factores de riesgo
El Alzheimer constituye entre el 60 % y el 80 % de los casos de demencia en el país. Según explicó el doctor Juan Carlos Molina, jefe de geriatría de Clínica MEDS, “sobre el 50% de las demencias son Alzheimer o posibles Alzheimer. Y se refiere a las demencias que son degenerativas, porque la población debe saber que hay varios tipos de demencias y que ya no tiene que ver exclusivamente con los años”.
El especialista recalcó que también existen demencias secundarias, asociadas a condiciones reversibles como déficit de vitamina B12, problemas tiroideos o infecciones. No obstante, enfatizó que el Alzheimer presenta características propias. “La gente consulta por quejas de memoria, pero esto parte antes, por problemas de atención, de juicios, de raciocinio, de capacidad de abstracción. Es distinto decir: ¿Dónde dejé los lentes? que ¿Ocupo lentes?”, detalló.
Entre las señales de alerta mencionó citas olvidadas, deudas impagas o preguntas repetidas con frecuencia. En estos casos, los especialistas recomiendan acudir a estudios clínicos para una detección temprana.
Prevención del Alzheimer y cuidados
En cuanto a los factores de riesgo, Molina señaló que la baja escolaridad, el aislamiento social y los traumatismos en la cabeza incrementan las probabilidades de desarrollar la enfermedad. “En general, los cuidados de las arterias, mantener bajo control la diabetes, la presión alta y el colesterol, no fumar y evitar el sedentarismo, también disminuye la probabilidad de Alzheimer. Caminar 8.000 pasos diarios es una de las principales acciones preventivas y puede reducir en un 50 % el riesgo de esta enfermedad”, añadió.
El profesional advirtió que los tratamientos actuales son paliativos y no curativos, por lo que el apoyo a los cuidadores es fundamental. Asimismo, aclaró que el componente hereditario solo explica un 15 % de los casos, lo que refuerza la importancia de los hábitos saludables.
En este Día Mundial del Alzheimer, los especialistas llaman a la población a informarse, reconocer los primeros síntomas y reforzar medidas preventivas para mejorar la calidad de vida de pacientes y familias.
