La cifra es clara y difícil de ignorar: 2.495.817 personas se encuentran actualmente esperando una atención médica en el sistema público de salud. El dato corresponde a los registros oficiales que el Ministerio de Salud reporta trimestralmente al Congreso y fue analizado por el centro de estudios Libertad y Desarrollo, desde donde advierten que la tendencia no muestra una mejora estructural.
En entrevista con Radio Agricultura, el director de Políticas Públicas del centro, Pablo Eguiguren, explicó que el aumento acumulado desde 2022 refleja un escenario complejo.
“El problema es que si uno mira la foto más larga del año 2022 seguimos con las cifras que decías tú al comienzo, un 21% de alza, prácticamente 500.000 personas adicionales en listas de espera”, afirmó.
Además, agregó que si bien ha habido bajas respecto del peak registrado a comienzos de 2025, el balance general desde el inicio del Gobierno sigue mostrando un incremento relevante.
Pablo Eguiguren, Director de Políticas Públicas LyD
Cirugías, GES y tiempos de espera
El análisis distingue que el mayor aumento se registra en las intervenciones quirúrgicas. “Sí, los datos muestran que lo que más subieron fueron las intervenciones quirúrgicas. Estamos hablando durante el 2022-2025 y después fue el GES y finalmente subió un alza de 20% las consultas de especialidad”, detalló Eguiguren, subrayando que el problema se agrava cuando se trata de cirugías de alto costo, donde los pacientes no tienen margen para financiar alternativas privadas.
En ese sentido, explicó que el promedio de espera para intervenciones que no son parte del GES alcanza actualmente los 378 días, cifra que si bien es menor a los 604 días registrados a comienzos de 2022, sigue superando un año completo.
“Imagínense lo que significa eso para una persona que está postrada o que tiene algún dolor intenso y que necesita ser intervenido”, sostuvo. En el caso de las consultas de especialidad, el tiempo de espera también bordea el año, mientras que en el GES el promedio es de 130 días, pese a que legalmente debería cumplirse dentro de los plazos garantizados. “Esa lista de espera por definición debiera ser cero”, enfatizó.
Fallecidos en lista de espera y el “problema muy grave”
Uno de los datos más impactantes corresponde a los fallecimientos. Durante 2024, 41.000 personas murieron mientras se encontraban en lista de espera, de las cuales 11.000 eran pacientes con tumores.
“Es un problema muy grave”, advirtió Eguiguren, señalando que, aunque no siempre es posible determinar si la causa directa de muerte fue la patología por la cual esperaban atención, “esa persona en los últimos momentos de su vida no tuvo una calidad de vida adecuada, porque no tuvo la atención que correspondía”.
Gestión, colaboración público-privada y el desafío para la ministra Chomalí
Respecto de las causas, el analista apuntó principalmente a la gestión. “Año a año el Ministerio de Salud es el que recibe más recursos en la ley de presupuestos”, afirmó, descartando que el problema radique exclusivamente en la falta de financiamiento. A su juicio, el foco debe estar en la administración interna de los hospitales y en la eficiencia del sistema.
“Es necesario que haya una mayor gestión, un mejor uso de los recursos”, sostuvo, recordando que en 2024 se licitó una cartera de intervenciones quirúrgicas al sector privado, pero que, según indicó, “muchas clínicas que ofertaron en esa licitación dicen que simplemente los pacientes no se les derivan”.
En esa línea, planteó que “es fundamentalmente dejar de hacer lo mismo” y explorar fórmulas de colaboración público-privada que permitan reducir los tiempos de espera. También puso el acento en la falta de información hacia los pacientes.
“El paciente nunca sabe si está primero en la lista de espera o está en el lugar un millón”, advirtió, describiendo la incertidumbre que enfrentan miles de familias. Consultado sobre si el Estado maneja esa información con precisión, respondió: “Probablemente no lo sabe. Eso es lo más grave”.
De cara al próximo Gobierno, el desafío recaerá en la nueva ministra de Salud. Eguiguren sostuvo que “la ministra Chomalí tiene ciertas ventajas para tratar de organizar esto de mejor manera”, especialmente por su experiencia en información para la gestión sanitaria. Sin embargo, el diagnóstico que deja la entrevista es claro: el sistema enfrenta un problema estructural que combina tiempos prolongados de espera, miles de fallecidos y cuestionamientos a la eficiencia administrativa.
“Es un problema muy grave”, reiteró.
