El aumento sostenido de la sífilis durante los últimos años volvió a poner esta infección de transmisión sexual en el foco sanitario en Chile. Más allá de las cifras, el escenario abre preguntas sobre su forma de contagio, las alternativas para combatirla y las consecuencias de una detección tardía.
Sus primeras manifestaciones suelen ser poco evidentes e incluso confundirse con otras lesiones, lo que dificulta reconocerla oportunamente. Sin embargo, existe un medicamento efectivo para enfrentar la enfermedad y evitar que continúe avanzando.
La Dra. María Luz Endeiza, infectóloga y académica de la Facultad de Medicina de la Universidad de los Andes (Uandes), explica que la sífilis es provocada por una espiroqueta, un tipo particular de bacteria de forma alargada. “La sífilis es una infección de transmisión sexual que se contagia justamente por tener contacto íntimo entre personas”, señala.
Otra vía corresponde a la transmisión desde una embarazada al feto, ya sea durante la gestación o al momento del parto. Por esta razón, en Chile existen controles prenatales orientados a identificar estos casos de manera precoz, tratar a la mujer y a su contacto sexual, además de evitar una reinfección.
¿La sífilis tiene cura y cómo se trata?
“La sífilis tiene cura, el tema es que hay que detectarla a tiempo”, afirma Endeiza. El fármaco utilizado es la penicilina, un antibiótico que continúa siendo efectivo y cuya administración varía entre la vía intramuscular y endovenosa según la edad del paciente y la etapa de la enfermedad.
En recién nacidos con sospecha de contagio, la académica de la Uandes indica que se utiliza penicilina endovenosa durante 10 días, con hospitalización y seguimiento.
Una de las dificultades está precisamente en reconocer las primeras señales. Muchos cuadros recientes son asintomáticos o presentan síntomas poco específicos. Entre las manifestaciones características está el chancro sifilítico, una lesión ulcerativa en la zona genital que algunas personas interpretan como una herida, retrasando así la consulta.
Cuando transcurre demasiado tiempo sin atención, las espiroquetas continúan multiplicándose y pueden provocar daños óseos, neurológicos, cutáneos, del sistema nervioso central y en otras partes del organismo. “A lo mejor, puede dejar algunas secuelas que no puedan ser reversibles si el tratamiento se demora mucho”, advierte la infectóloga.
Haber superado la enfermedad tampoco genera inmunidad frente a una nueva exposición. “Uno se puede tratar con antibióticos, puede curarse, puede reinfectarse al volver a tener contacto con una persona enferma que no está tratada”, concluye Endeiza.
