Para algunos es motivo de bromas y para otros, una verdadera molestia al compartir habitación. Sin embargo, roncar prácticamente todas las noches puede ser una señal que conviene observar, especialmente cuando aparecen otros síntomas durante el sueño o al despertar.
Gonzalo Gallardo, director de la carrera de Fonoaudiología de la Universidad Andrés Bello, explica que el ronquido se produce por la vibración de los tejidos de la vía aérea superior cuando existe una dificultad en el paso del aire.
Esto no significa que toda persona que ronca tenga apnea obstructiva del sueño. Existen personas que presentan un ronquido simple. La alerta aparece cuando se vuelve persistente, aumenta progresivamente de intensidad o comienza a acompañarse de pausas respiratorias, jadeos o sensación de ahogo.
“Cuando el ronquido es persistente y se asocia a otros síntomas, puede ser una señal de que la respiración no se está desarrollando adecuadamente mientras la persona duerme”, explica Gallardo.
¿Qué tiene que ver con el corazón?
Durante un episodio de apnea, la vía aérea superior se obstruye parcial o completamente, disminuyendo o interrumpiendo momentáneamente el paso del aire. Esto puede provocar descensos repetidos del oxígeno en la sangre y pequeños despertares que generalmente la persona no recuerda.
Ante cada episodio, el organismo activa mecanismos para recuperar la respiración, aumentando la actividad del sistema nervioso y generando cambios en la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
El problema aparece cuando esta situación se repite numerosas veces durante la noche y se mantiene en el tiempo.
“La apnea obstructiva del sueño no tratada se asocia a un mayor riesgo de hipertensión, arritmias y otras enfermedades cardiovasculares”, advierte el académico.
Por eso, más que fijarse únicamente en cuánto ruido produce una persona al dormir, Gallardo recomienda observar si existen otras alteraciones asociadas.
Las señales que no deberías ignorar
Una de las principales alertas son las pausas respiratorias observadas por la pareja o algún familiar, especialmente cuando terminan con un jadeo, un sonido intenso o sensación de ahogo.
También pueden aparecer despertares frecuentes, sueño inquieto, respiración por la boca, sequedad bucal y dolor de cabeza al despertar.
Durante el día, en tanto, es habitual encontrar cansancio excesivo, somnolencia, irritabilidad, dificultades para concentrarse o la sensación de haber dormido toda la noche sin realmente haber descansado.
Incluso algunas personas pueden quedarse dormidas involuntariamente mientras trabajan, leen o conducen, situación que agrega un riesgo adicional.
“Muchas veces la persona no percibe directamente lo que ocurre mientras está durmiendo. Por eso es importante considerar el conjunto de síntomas y también lo que advierten quienes duermen cerca”, señala.
Gallardo recomienda consultar cuando el ronquido ocurre la mayoría de las noches, aumenta de intensidad, interfiere con el descanso o se acompaña de pausas respiratorias, ahogos o somnolencia excesiva. La evaluación cobra especial importancia si existen antecedentes de hipertensión, arritmias u obesidad.
Dependiendo del caso, pueden realizarse estudios que registran la respiración, los niveles de oxígeno y otros parámetros durante el sueño. Desde la Fonoaudiología, además, es posible complementar la evaluación de los patrones respiratorios y las estructuras y funciones orofaciales vinculadas a la vía aérea superior.
¿Y las aplicaciones que graban ronquidos? Pueden aportar información inicial, pero Gallardo advierte que no permiten diagnosticar por sí solas una apnea del sueño ni reemplazan una evaluación profesional.
El mensaje es claro: roncar ocasionalmente no significa necesariamente tener un trastorno, pero cuando ocurre todas las noches y aparecen otras señales, no debería normalizarse.
