Felipe Larraín, exministro de Hacienda, se refirió a la compleja situación fiscal que enfrenta Chile. Lo hizo en conversación con “La Mañana de Agricultura” de Radio Agricultura.
El gobierno anunció un ajuste de gasto del 3% en cada ministerio. Larraín comparó esta medida con las que él implementó durante sus períodos en Hacienda.
“A mí me tocaron tres ajustes de gasto que hicimos el 2010, el 2011 y el 2018. En cada uno de ellos hicimos del orden de cero coma cuatro puntos del PIB de ajuste”, comenzó explicando.
“Esto es del orden de plata de hoy, 1.400, mil doscientos millones de dólares, más o menos, mil doscientos millones de dólares totales, en cada uno de ellos. O sea, una cifra cercana a los cuatro mil millones de dólares si usted lo considera en conjunto”, detalló.
El detalle del ajuste fiscal
El exministro precisó cómo funcionaban esos recortes en su gestión. “Como parte de esto, nosotros hicimos un decreto como el que ha hecho el ministro Quiroz, un decreto en dos oportunidades en que ahorramos un cinco por ciento del gasto “.
Pero aclaró un punto fundamental que suele generar confusión. “Pero eso no toca sueldos y salarios, eso es muy importante tenerlo claro. Cuando dice, bueno, el gasto total, ¿qué pasa con los sueldos y salarios? No se tocan”.
Entonces, ¿qué se recorta realmente? “Lo que se toca es el resto, que alguna parte que son compras de bienes, compras de servicios, viajes, viáticos, recambio de automóviles, en fin, todas esas cosas sí se tocan y ahí se puede ahorrar algo”, explicó.
Sobre el ajuste actual, Larraín se mostró optimista pero realista. “El ministro ha pedido mil millones de dólares adicionales y cuando uno se pregunta, ¿hay espacio? Yo creo que sí hay espacio porque hay mal uso de fondos”.
Puso como ejemplo el caso de las licencias médicas. “Esto ha quedado bastante claro en algunos casos rayando con el fraude, como el caso de las licencias médicas, donde también se ha ahorrado mucho”.
Pero advirtió que no será sencillo. “Yo creo que hay espacio para hacerlo, pero esto no es inmediato, no es una cosa fácil, a nadie le gusta que le toquen el gasto de su ministerio”.
Y recordó una anécdota reveladora: “Yo me recuerdo en cuatro de gobierno de seis años que estuve en total, una sola ministro o ministra que pidió que le recortaran el presupuesto en forma voluntaria, pero fue una en seis años”.
El deterioro fiscal en tres años
Larraín fue categórico al calificar la situación actual de las arcas fiscales. “Sí, es reversible, pero lo que sí, hay un deterioro significativo e importante en la situación fiscal de Chile”.
Precisó el período de este deterioro. “En los últimos tres años, no digo cuatro, porque el 2022 es distinto”.
Explicó que el 2022 venía con el presupuesto del último año del gobierno del presidente Piñera. “Fue aprobado en noviembre del año 21, se aplicó el 22 y esto significó un recorte de gasto del orden de 20% y eso es una cantidad muy significativa”.
“Eso era algo que tenía que hacerse responsablemente y además era la aplicación del presupuesto. Recordemos que esto tenía que ver con las transferencias que se habían hecho, las transferencias, el ingreso ético familiar, todas cosas de pandemia”, aclaró.
“Pero después tuvimos un deterioro tres años consecutivos, Cristina. Y un deterioro significativo”, enfatizó.
Los errores sistemáticos en las proyecciones
El exministro recurrió al Consejo Fiscal Autónomo para respaldar su análisis. “De acuerdo al Consejo Fiscal Autónomo, que es, yo diría, con alta probabilidad la institución fiscal más allá del Ministerio de Hacienda, más prestigiada del país, ha dicho que aquí hay errores significativos y sistemáticos “.
“Y sabes, lo que uno huye siempre en economía, en todas cosas, es cometer errores sistemáticos “, agregó.
La periodista Cristina González le consultó sobre la naturaleza de estos errores. “Sobre todo con las proyecciones de ingresos, que ahí parece que radica al principal escollo, ¿no?”
Larraín confirmó: “Así es. Tres años seguidos con significativas sobreestimaciones de ingresos “.
Ante la pregunta de si fue error o mala fe, respondió con prudencia. “Mire, claro, yo creo que uno puede elucubrar, pero yo nunca atribuyo intenciones, pero sí es un error mayúsculo y sistemático”.
Y usó una analogía musical para graficarlo. “Mire, y la gente que le gusta la música, esto es como decía Julio Iglesias, ‘tropecé dos veces con la misma piedra’. Pero en este caso fueron tres veces, tres años seguidos”.
La polémica por la caja fiscal
Larraín abordó también la disputa entre el ministro Quiroz y el exministro Grau. “Y además hay toda una polémica sobre la caja fiscal “.
Explicó la importancia de este indicador. “Es la caja con la cual se mueve el sector público, es la parte más líquida de los recursos del sector público. Porque el sector público tiene inversiones en activos, activos financieros, la caja es lo más líquido que uno tiene. Es la caja chica “.
Reveló cifras concretas que respaldan la versión del actual ministro. “Yo quiero recordar que esta es una caja que al 31 de diciembre, que es una medida, es típicamente uno mide muchas cosas al 31 de diciembre. El 31 de diciembre teníamos 46 millones de dólares y en eso tiene toda la razón el ministro Quiroz”.
Pero explicó por qué la cifra mejoró después. “Ahora, lo que pasa es que en enero aparecieron, a fines de enero, 1.400 millones de dólares, pero eso es por un incremento, un endeudamiento bastante fuerte, que ocurrió en ese mismo mes”.
“En enero hay un endeudamiento del orden de 4.000 millones de dólares, con los cuales se pagan deudas, pero también se recompone en parte la caja fiscal”, aclaró.
Puso en perspectiva las cifras históricas. “El número del 31 de diciembre, que es el que comparamos hacia atrás, usted se va a dar cuenta que hay como 2.000, 3.000 a 4.000 millones de dólares, lo que normalmente quedaba al 31 de diciembre de cada año. Esto está en cifras oficiales, públicas, y además que usó el mismo exministro de Hacienda”.
“Y resulta que de 4.000 caímos a 40, y además estamos llegando al límite de lo que se llama el nivel prudente de deuda pública”, alertó.
Recordó el cambio en la regla fiscal. “Hace un poco de tiempo cambiamos la regla fiscal y tenemos hoy día tanto el déficit como el nivel de deuda, y esto me parece que es ciertamente una señal de alerta “.
La rebaja de impuestos a grandes empresas
Finalmente, Larraín se refirió a la propuesta de reducir el impuesto corporativo. Cristina González le planteó la aparente contradicción: ajustar el gasto pero bajar impuestos.
“Por una parte dice, bueno, no tenemos plata, necesitamos dinero para un montón de urgencias, pero por el otro lado le vamos a rebajar el impuesto a las grandes empresas. ¿Ve contradicción usted en eso?”, preguntó la periodista.
Larraín respondió: “Mire, no, porque lo que pasa es que aquí este gobierno tiene un doble propósito, un doble desafío, por decirlo así. Es, en primer lugar, hay que recomponer las cuentas fiscales, eso no hay duda alguna, pero también hay que echar a andar la economía”.
Justificó la medida por la alta tasa actual. “Yo he visto mucha gente, incluso en la actual oposición, que está de acuerdo con una rebaja. Además esta rebaja es gradual, es un punto por año. Yo quiero decirle que esto ocurrió, ¿por qué ocurre esto? Porque nos desviamos”.
Comparó con el estándar internacional. “Tenemos hoy día una tasa de impuesto corporativa que es alta a nivel internacional, el promedio OCDE es 23, y Chile tiene 27. Lo que estamos tratando de hacer es llegar al promedio de la OCDE, con quien nos comparamos en muchas cosas, pero también deberíamos compararnos en esta”.
“Desde mi punto de vista, Cristina, yo creo que está bien encaminado esto, además que es gradual, es un punto por año”, afirmó.
Agregó que hay que considerar otros factores. “Los proyectos no han entrado todavía, o por lo menos yo no los he leído, pero parece no haber entrado el proyecto completo. Y la otra cosa que hay que mirar es qué otras cosas hay en el proyecto que ahorran recursos. Y tercero, ¿cuánto es lo que hay de menor gasto, este ajuste de gasto que se está haciendo?”.
“Porque uno dice, bueno, si voy a rebajar un impuesto, tengo que aumentar otro, eso no es necesariamente cierto. Yo lo que puedo hacer también es rebajar gasto permanente, cuando hago una reducción permanente de impuestos”, explicó.
La posibilidad de no tocar derechos sociales
Cristina González consultó directamente: “¿Usted ve posible rebajar sin tocar derechos sociales?”
Larraín respondió: “Sí, veo posible hacerlo, pero lo que pasa es que esto parece ser, algunos lo usan como una consigna. Yo no quiero hacer iguales o equiparar lo que es derechos sociales con programas que están mal evaluados “.
Explicó que existen evaluaciones externas de programas públicos. “Hay programas que hay evaluaciones externas, programas públicos, me dijeron, que están muy mal evaluados. Por lo tanto, lo que hay que hacer es que no funcionan, que no están entregando los beneficios que se supone deberían entregar. Por tanto, lo que es necesario es fundir y diseñar esos programas, y ahí hay ahorro de recursos”.
Reconoció la dificultad política de estas medidas. “No le digo que sea fácil hacerlo, pero yo creo que es necesario. A mí me parece que en esta situación que está enfrentando el país, no hay otra opción que hacerlo “.
