Hablar de Leonel Sánchez es hablar del fútbol chileno. El histórico atacante vistió las camisetas de Universidad de Chile, Colo-Colo, Palestino, Ferroviarios y la Selección nacional y dejó huella en cada uno de los lugares donde jugó.
Su paso más importantes, sin lugar a dudas, fue en Universidad de Chile, club de sus amores. Allí, debutó con solo diecisiete años y fue el ícono de uno de los períodos más exitosos en la historia de la institución: el Ballet Azul.
Con la camiseta de la U jugó 412 partidos y marcó 167 goles, alzándose como segundo goleador histórico del club tras Carlos Campos (199). Además, consiguió dos Torneos Metropolitanos (1968 y 1969) y seis títulos de Primera División (1959, 1962, 1964, 1965, 1967 y 1969).
En aquella época también brilló junto a la histórica Selección chilena que alcanzó el tercer lugar en el Mundial de 1962 y donde Leonel se consagró como goleador del certamen con cuatro tantos.
Con la camiseta de la Roja, Sánchez jugó 85 partidos y marcó 24 goles. Su importancia fue tal, que es está incluido dentro de los 100 mejores jugadores de la historia de la Copa del Mundo de la FIFA.
Tras su exitoso paso por Universidad de Chile, saltó al clásico rival, Colo-Colo. Con la camiseta alba consiguió su séptimo campeonato nacional y fue uno de los valores importantes del título del Cacique en 1970. Allí jugó 29 encuentros y marcó dos goles.
Tras su retiro en 1973, volvió a la U como entrenador en tres ocasiones: 1985-1986, 1987 y 1990, único club que entrenó de manera profesional.
Leonel Sánchez se va dejando un legado imborrable en el fútbol chileno y con su nombre escrito con letras doradas en la historia del balompié nacional.