Este sábado, el programa “Carmen Ibáñez conversa con…” contó con la participación de Benjamín Araya, presidente de la Asociación Argentina de Polo y una de las figuras más destacadas de esta disciplina. Desde el histórico Campo Argentino de Polo, el dirigente y exjugador realiza un recorrido por su historia deportiva, comparte recuerdos familiares y expone los principales desafíos que enfrenta en su gestión al frente de la institución.
Nacido y criado en Coronel Suárez, Benjamín Araya comenzó su vínculo con el polo desde muy temprana edad. Con solo 17 años consiguió uno de los mayores hitos de su carrera al convertirse en campeón del Abierto Argentino de Palermo. Posteriormente conquistó en tres oportunidades el torneo más importante del mundo, alcanzó los nueve goles de hándicap y tuvo la oportunidad de competir junto a su padre, sus hermanos y sus hijos, consolidando una trayectoria marcada por la tradición familiar.
Los recuerdos de la infancia y el legado familiar
Durante la conversación, Carmen Ibáñez le consulta por sus primeros años en Coronel Suárez y el origen de su pasión por este deporte. Benjamín Araya, presidente de la Asociación Argentina de Polo, recuerda que su padre fue determinante en ese camino.
“Bueno, creo que mucha culpa la tiene mi padre ya que es un fanático. De chiquito iba al campo a andar a caballo y a los 6 o 7 años ya empecé a taquear y a jugar con los chicos. Así que todo fue sucediendo de una manera rápida y natural”, comentó.
Más adelante, al referirse a la influencia de Horacio Araya, destaca las enseñanzas que marcaron tanto su carrera deportiva como su vida personal.
“Muchas. El cariño por el campo, por el caballo, la dedicación a los caballos, a criar. Después, en la cancha, mucho de la educación y del compañerismo. Y fuera de la cancha, el hecho de que yo esté acá tiene mucho que ver con él. Siempre le gustó ayudar desde otro lugar, en las instituciones. Lo hizo en la Sociedad Rural, lo hizo como presidente de un club en Suárez y yo un poquito arranqué por ahí y terminé acá”, recordó.
Además, Benjamín Araya repasa su experiencia como entrenador de la selección española, con la que obtuvo el título mundial de 14 goles en Palm Beach 2022.
El balance de su gestión y los desafíos del polo argentino
En la entrevista también aborda su primer año como presidente de la Asociación Argentina de Polo. Benjamin Araya explica que la nueva directiva debió comenzar un profundo proceso de reorganización institucional.
“Creo que la mayoría de los que estamos en este consejo no estábamos en el consejo anterior. Somos toda gente nueva, con lo cual tuvimos que aprender y entender todo lo que estaba pasando aquí. Arrancamos como de cero.”, señala.
Respecto de los avances alcanzados, agrega: “Creo que se ha hecho un orden muy grande, muy importante, y hemos logrado cosas que tal vez todavía no se vean, pero que desde acá dentro nosotros nos damos cuenta. Hemos generado un montón de cosas que no estaban pasando ya. Ahora tenemos el desafío de reafirmar y terminar de acomodar todo eso. Tenemos una empresa nueva que va a ser nuestra gente comercial. Hicimos manuales de procedimiento y un montón de cosas para tener un control y un orden dentro de todo lo que pasa por aquí.”
Durante la conversación, Benjamín Araya también expone las prioridades de su administración. Entre ellas menciona fortalecer los clubes del interior, recuperar el vínculo con el polo militar, apoyar a las nuevas generaciones, impulsar el desarrollo del polo femenino y modernizar el Campo Argentino de Polo con miras a su centenario.
Asimismo, explica por qué Argentina continúa siendo la principal potencia mundial de este deporte, destaca el papel fundamental que cumplen los caballos en la competencia y plantea la importancia de estrechar la cooperación con Chile y otros países de la región para seguir promoviendo el crecimiento del polo.
La entrevista ofrece un recorrido por la vida de Benjamín Araya, combinando recuerdos personales, tradición familiar y una mirada hacia el futuro de una disciplina que ocupa un lugar relevante dentro de la identidad deportiva argentina.
