La apnea del sueño se ha transformado en un problema de salud cada vez más frecuente, impactando tanto a adultos como a niños y generando consecuencias que van más allá del descanso nocturno. Esta condición, marcada por la interrupción repetida de la respiración mientras se duerme, no solo provoca cansancio, sino que también se asocia a un mayor riesgo de enfermedades como hipertensión, accidentes cerebrovasculares y eventos cardiovasculares.
En cifras, se estima que cerca del 15% de los adultos y hasta un 3% de la población infantil enfrentan este trastorno. Sin embargo, el verdadero problema aparece cuando los síntomas se mantienen en el tiempo y no responden a los tratamientos habituales, abriendo la puerta a alternativas más complejas como la cirugía.
Síntomas que marcan la diferencia
Los signos de alerta suelen ser claros, pero muchas veces se normalizan. Entre ellos destacan los ronquidos intensos, las pausas respiratorias durante el sueño y la somnolencia diurna persistente, factores que afectan directamente la calidad de vida.
Cuando estas señales continúan pese a seguir indicaciones médicas, es fundamental poner atención. En ese contexto, la doctora Rocío Carrasco, otorrinolaringóloga de Clínica INDISA, enfatizó que “la decisión de operar a un paciente con apnea del sueño no debe tomarse a la ligera ni apresuradamente”, dejando en claro que no se trata de una primera opción.
El momento en que la cirugía entra en escena
Antes de pensar en una intervención, los especialistas insisten en agotar todas las alternativas disponibles. El tratamiento incluye el uso constante de CPAP, además de cambios en el estilo de vida, como bajar de peso, dejar el tabaco y utilizar dispositivos bucales.
Este proceso debe mantenerse entre tres y seis meses, periodo en el cual se evalúa la evolución del paciente. Si tras ese tiempo los síntomas continúan, la cirugía comienza a tomar relevancia.
“Un paciente que ha seguido correctamente su tratamiento pero continúa con síntomas invalidantes como ronquidos que interrumpen el descanso familiar o somnolencia diurna severa debe ser evaluado”, advirtió la especialista.
Evaluación y avances médicos
Para determinar la gravedad del cuadro, uno de los exámenes clave es la polisomnografía, que permite confirmar la presencia y nivel de la apnea.
En paralelo, la medicina ha avanzado en técnicas que ofrecen mejores resultados y menor impacto en los pacientes. Hoy existen opciones como la cirugía robótica transoral y los implantes de estimulación del nervio hipogloso, procedimientos que han demostrado mejorar la respiración durante el sueño.
Estas innovaciones han permitido reducir los tiempos de recuperación y ofrecer soluciones a quienes no logran adaptarse al CPAP.
Claves para enfrentar la apnea del sueño
El manejo diario también cumple un rol fundamental. Los expertos recomiendan mantener hábitos como el uso regular del CPAP, llevar una alimentación equilibrada, realizar actividad física y evitar el consumo de alcohol antes de dormir.
Además, dormir de lado y abandonar el tabaquismo pueden marcar una diferencia significativa en la evolución de los síntomas.
Si las molestias se prolongan por más de tres meses o afectan la vida diaria, la recomendación es clara: buscar evaluación médica oportuna.
