El lavado de manos sigue siendo una de las medidas más eficaces para evitar infecciones gastrointestinales y respiratorias. Así lo señaló Francisca Morales, académica de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Santiago, quien enfatizó la relevancia de aplicar esta práctica de forma adecuada para no dañar la piel.
Durante la pandemia de Covid-19, la Organización Mundial de la Salud (OMS) impulsó esta medida como estrategia clave frente al coronavirus. Hoy, pese al fin de la emergencia sanitaria, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) insiste en que el lavado de manos “es la medida más económica, sencilla y eficaz para reducir el riesgo de infecciones y hace parte de las recomendaciones en la lucha contra la resistencia antimicrobiana (RAM)”.
Frecuencia adecuada del lavado de manos y momentos clave
La especialista explicó que no se trata de lavarse en todo momento, sino en situaciones específicas. “No es necesario hacerlo todo el tiempo, pero sí en algunos momentos claves. Por ejemplo, después de ir al baño, antes de comer, cuando estamos preparando la comida o luego de haber estornudado, ya que así podemos disminuir la cantidad de microorganismos en la superficie de nuestra piel y que son los que, finalmente, causan las infecciones”, indicó Morales.
La académica añadió que nuestras manos actúan como vehículo de virus, bacterias y parásitos. Al lavarlas correctamente, se reduce significativamente la probabilidad de contagiarse o propagar enfermedades como diarreas, influenza o rinovirus.
En Chile, esta práctica cobra aún más relevancia. Solo en 2024, el Ministerio de Salud registró 1.349 brotes de enfermedades transmitidas por alimentos, estrechamente relacionados con una higiene deficiente en la manipulación de comidas.
Cuidado de la piel y uso de alcohol gel
Morales advirtió que el exceso también puede traer consecuencias. “Como en todos los extremos, un lavado de manos excesivo es dañino especialmente si se ocupan jabones abrasivos. Entre los riesgos están las posibilidades de sufrir dermatitis, piel seca o incluso, ‘abrir la puerta’ para el ingreso de bacterias”, sostuvo la infectóloga. Para evitarlo, recomienda usar jabones hipoalergénicos y aplicar cremas hidratantes después de cada lavado.
Respecto al alcohol gel, señaló que “es un buen sustituto ante la ausencia de agua o jabón de manos. Además, lo podemos llevar en la cartera o en la mochila. Eso sí, es importante aclarar que este tipo de productos no elimina el 100% de los microorganismos y que no sirve cuando existe suciedad visible. Ahí es mucho mejor un lavado de manos tradicional”.
La experta recalcó que mantener este hábito en los momentos adecuados es una barrera fundamental para proteger la salud pública.
