El café forma parte de la rutina diaria de millones de personas en Chile. Ya sea en el hogar, en el trabajo o como una alternativa para compartir con amigos y familiares, esta bebida mantiene una presencia constante en la vida cotidiana de los chilenos.
Su popularidad también queda reflejada en cifras. Según datos difundidos por la empresa Corpa durante 2025, tres de cada cuatro adultos en Chile consumen café al menos una vez por semana. Entre las principales razones destacan el gusto por su sabor y la búsqueda de mayor energía para enfrentar las actividades diarias.
Ante este escenario, especialistas han profundizado en los efectos que esta bebida puede generar en el organismo, especialmente en el funcionamiento cerebral. Uno de ellos es Miguel Reyes, académico de la Escuela de Medicina de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Santiago de Chile (Usach), quien abordó las diferencias entre el café y la cafeína, así como sus efectos sobre la salud.
Café y cafeína: no son lo mismo
El especialista explicó que muchas veces ambos conceptos se utilizan como sinónimos, aunque presentan diferencias importantes.
“La cafeína es el principal componente activo del café, pero el café tiene una serie de otros productos”, señaló Miguel Reyes, académico de la Escuela de Medicina de la Facultad de Ciencias Médicas Usach.
Según indicó, esta diferencia explica por qué los beneficios del café pueden variar respecto de otros productos que contienen cafeína, como las bebidas energéticas.
“Los beneficios de tomar café pueden ser un poco distintos a tomar sólo cafeína. Y, por lo tanto, por ejemplo, también hay diferencias entre el café y las bebidas energéticas que traen grandes cantidades de cafeína”, explicó Miguel Reyes.
En relación con el sistema nervioso, el experto sostuvo que tanto el café como la cafeína actúan como estimulantes generales.
“A nivel cerebral, del sistema nervioso central, el café y la cafeína son estimulantes generales”, afirmó.
Además, detalló que estas sustancias favorecen la vigilia, reducen la sensación de sueño y contribuyen a mejorar la atención y la concentración.
“Tienen un efecto que se denomina técnicamente estimulante, pero fundamentalmente aumentan la vigilia y disminuyen el sueño. Aumentan también un poco la atención, aumentan la capacidad de concentrarse”, precisó.
Evidencia apunta a efectos positivos sobre la memoria
Uno de los aspectos más estudiados por la comunidad científica corresponde a la relación entre café y memoria.
Sobre este tema, Reyes aseguró que la evidencia disponible respalda efectos positivos tanto a corto como a largo plazo.
“Tanto en el corto plazo como en el largo plazo, la cafeína mejora la memoria”, sostuvo el académico.
Asimismo, destacó que diversos estudios han asociado el consumo moderado de café con efectos neuroprotectores.
“Se ha demostrado con bastante evidencia que el consumo de café es lo que se denomina neuroprotector. Es decir, disminuye, no muy significativamente, pero disminuye la probabilidad de desarrollar Alzheimer o Parkinson, por ejemplo”, indicó Miguel Reyes.
Entre los beneficios del café también figura una mejor capacidad para recordar información reciente, como números telefónicos, direcciones o datos específicos.
Consumo excesivo puede generar riesgos
Pese a los efectos positivos descritos por la literatura científica, el especialista advirtió que el exceso puede provocar consecuencias negativas para la salud.
“Puede llegar a producir taquicardia y en pacientes que tengan algún grado de arritmia, por ejemplo, podría ser relativamente perjudicial”, advirtió Reyes al referirse a las altas dosis de cafeína.
También recordó que el café puede aumentar la presión arterial, situación que podría generar complicaciones en personas hipertensas.
El académico enfatizó que los efectos dependen directamente de la cantidad consumida y resumió esta idea mediante el principio de que “la dosis hace al veneno”.
Además, destacó que el café contiene antioxidantes que contribuyen al funcionamiento general del organismo y pueden generar beneficios adicionales para distintas funciones celulares.
Finalmente, llamó a prestar especial atención a las bebidas energéticas debido a su elevada concentración de cafeína.
“Yo diría que donde hay que tener particular cuidado con la cafeína es en las dosis contenidas en las bebidas energéticas, porque ahí las dosis sí son bastante altas. Ahí puede haber problemas, por ejemplo, a nivel cardiovascular”, concluyó Miguel Reyes, académico de la Escuela de Medicina de la Facultad de Ciencias Médicas Usach.
Los especialistas coinciden en que los beneficios del café pueden formar parte de un estilo de vida saludable cuando el consumo se realiza de manera moderada y considerando las condiciones particulares de cada persona.
