La reciente alerta epidemiológica emitida por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) por el aumento de casos de difteria en el continente motivó un llamado a fortalecer la vacunación y la vigilancia sanitaria en Chile. La advertencia surge luego de que la región registrara 163 contagios confirmados y cinco fallecidos durante este año, concentrándose la mayoría de los casos en Haití.
Frente a este escenario, Olivia Horna Campos, académica del Programa de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Chile, sostuvo que es fundamental mantener altas coberturas de inmunización y reforzar la detección oportuna de casos, especialmente en las zonas con mayor tránsito internacional.
De acuerdo con la alerta sanitaria emitida el 11 de junio de 2026, Haití acumula 159 casos confirmados y las cinco defunciones registradas en la región, mientras que Brasil y Perú notificaron dos casos cada uno.
Vacunación y vigilancia son claves para evitar nuevos brotes de difteria
La académica explicó que el aumento de casos no corresponde a un fenómeno aislado, sino a una situación que requiere monitoreo permanente.
“Entre 2020 y 2024, en la Región de las Américas se registró un promedio anual de 61 casos confirmados de difteria notificados en 10 países, con un rango que osciló entre 18 y 87 casos por año”, explica Olivia Horna Campos, académica del Programa de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Chile, relevando la persistencia de la bacteria en el continente.
La difteria es una enfermedad infecciosa aguda causada por la bacteria Corynebacterium diphtheriae, que se transmite por secreciones respiratorias o por contacto con lesiones cutáneas infectadas. Su presentación más grave afecta las vías respiratorias y puede derivar en complicaciones severas.
En ese sentido, la especialista advirtió que “La forma respiratoria es la presentación más frecuente y grave, ya que puede producir obstrucción de la vía aérea y complicaciones sistémicas asociadas a la acción de la toxina diftérica”, explica Olivia Horna Campos, académica del Programa de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Chile.
Asimismo, añadió que “Incluso con tratamiento, uno de cada 10 pacientes con difteria respiratoria fallece”, enfatizando la importancia de prevenir la enfermedad mediante la inmunización.
Chile mantiene alta cobertura, pero persisten brechas regionales
La especialista recordó que el Programa Nacional de Inmunizaciones contempla la aplicación de la vacuna hexavalente a los 2, 4 y 6 meses de edad, además de un refuerzo a los 18 meses, esquema que también permite regularizar la vacunación en niños y niñas de hasta seis años con dosis pendientes.
Respecto al tratamiento, indicó que “tras el inicio del tratamiento antibiótico adecuado, la capacidad de transmisión disminuye significativamente y, en general, el paciente deja de ser contagioso después de 48 horas”, señala Olivia Horna Campos, académica del Programa de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Chile.
Pese a que Chile alcanzó durante 2024 una cobertura nacional de 96% en la tercera dosis y 91% en el refuerzo, la distribución no es uniforme. Las regiones de Arica y Parinacota, Tarapacá, Antofagasta y la Región Metropolitana registran coberturas inferiores al promedio nacional.
Frente a esta realidad, la académica sostuvo que “Considerando que las regiones del norte del país constituyen importantes puntos de ingreso y tránsito internacional, resulta fundamental fortalecer la vigilancia epidemiológica y mantener altas coberturas de vacunación en la población”.
Además, advirtió que se debe prestar “particular atención a las personas con esquemas de inmunización incompletos o desconocidos, ya que la acumulación de susceptibles puede favorecer la reintroducción y propagación de enfermedades inmunoprevenibles como la difteria”, afirmó Olivia Horna Campos.
Recomendaciones
Finalmente, la experta llamó a la población a revisar los esquemas de vacunación de los menores y recomendó que el personal sanitario mantenga un alto nivel de alerta frente a pacientes con síntomas compatibles con la enfermedad. En ese contexto, enfatizó que “Ante la sospecha clínica de difteria, se debe implementar aislamiento respiratorio, realizar la notificación inmediata a la Seremi de Salud correspondiente y coordinar la toma de muestras para confirmación diagnóstica, sin retrasar las medidas de control ni el tratamiento específico”, concluye Olivia Horna Campos, académica del Programa de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Chile.
