El Estudio Nacional de Salud Bucal Infantil, realizada por académicos de la Facultad de Odontología de la Universidad de los Andes (Uandes) y financiada por ANID, revela que la prevalencia de caries bajó de 70% en 2007 a 55% el 2025. Sin embargo, el 42% aún presenta al menos una caries cavitada sin tratar.
Este estudio es el primero que se realiza desde el 2007, en esa línea la ministra de Salud, May Chomali, aseguro que “una evaluación de esta calidad y rigor científico nos va a llevar a realizar modificaciones en nuestras políticas en programas que tenemos relacionados con salud oral”.
Junto con la disminución de la prevalencia, el promedio de dientes temporales afectados pasó de 3,7 a 2,3 por escolar. Pero la mejora no ha sido pareja: la historia de caries alcanza al 63% de los escolares de establecimientos públicos, frente al 29% de los particulares pagados.
Además, el 42% de los niños presenta al menos una carie cavitada sin tratar y un 6,2% tiene la enfermedad más avanzada. En total, cerca de 90 mil niños de seis años —el 41% de ese grupo de edad— tienen actualmente necesidad de atención odontológica.
¿Cómo prevenir?
Para la investigadora de la Facultad de Odontología Uandes Valeria Ramírez, las diferencias no pueden explicarse solo por conductas individuales. “En un análisis, es lo estructural lo que afecta. Los cambios estructurales son los más difíciles de vencer, porque tienen que ver con la vida de las personas”, señala.
La especialista plantea reforzar la prevención durante la jornada escolar, especialmente el cepillado y los hábitos de alimentación. También advierte sobre la pérdida de continuidad entre preescolar y primero básico, “los niños llegan a primero básico y todas esas actividades de prevención se terminan”.
Para el Dr. Duniel Ortuño, académico de Salud Pública de la Facultad de Odontología Uandes, los resultados muestran avances, pero también la necesidad de mantener el foco en la prevención, “la evidencia dice que lo mejor es invertir ahí, sobre todo a edades tempranas”.
La investigación también detectó que 4% de los niños de seis años ya presenta daño en dientes permanentes, lo que refuerza la importancia de mantener las estrategias preventivas desde edades tempranas.
