Una mujer menor de 40 años, residente de la provincia de Palena, en la Región de Los Lagos, falleció tras permanecer internada en estado grave por hantavirus, enfermedad que este año ya registra 45 casos confirmados en Chile, según las autoridades sanitarias.
La paciente permanecía con ventilación mecánica en el Hospital Guillermo Grant Benavente de Concepción, hasta donde fue derivada debido a la gravedad de su estado de salud. El caso activó de inmediato los protocolos de vigilancia epidemiológica para identificar posibles contactos y prevenir nuevos contagios.
Autoridades activan vigilancia epidemiológica tras el fallecimiento
La mujer vivía en un sector rural junto a su hijo de 10 años. Inicialmente acudió al Hospital de Chaitén, donde un test rápido confirmó el diagnóstico de hantavirus. Posteriormente fue trasladada al Hospital de Puerto Montt y, debido al avance de la enfermedad, derivada a un centro asistencial de mayor complejidad en la Región del Biobío.
La seremi de Salud de Los Lagos, Evelyn Brintrup, informó que, una vez confirmado el caso, se puso en marcha el protocolo sanitario establecido para este tipo de enfermedades.
La autoridad explicó que los equipos de salud realizan la investigación epidemiológica correspondiente para identificar eventuales exposiciones al virus y efectuar el seguimiento de las personas que mantuvieron contacto con la paciente.
Además, señaló que el hantavirus presenta un período de incubación que puede extenderse hasta 45 días, razón por la cual la vigilancia continuará durante varias semanas. Hasta el momento, ningún contacto estrecho presenta síntomas compatibles con la enfermedad, de acuerdo con la información entregada por la autoridad sanitaria.
¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?
El hantavirus es una enfermedad viral grave causada por el virus Andes, presente principalmente en el ratón colilargo, un roedor silvestre que habita zonas rurales y cordilleranas del país.
Las personas pueden contagiarse al inhalar partículas contaminadas con orina, saliva o fecas secas de roedores infectados. También existe riesgo al manipular materiales contaminados o ingresar a espacios cerrados que han permanecido desocupados y donde exista presencia de estos animales.
En Chile, los casos se concentran principalmente entre las regiones de O’Higgins y Aysén, especialmente en sectores rurales, boscosos y de vegetación abundante, donde habita el ratón colilargo.
Síntomas y medidas para prevenir el contagio
Los primeros síntomas del hantavirus pueden confundirse con otras enfermedades. Entre los más frecuentes se encuentran fiebre, dolor muscular intenso, dolor de cabeza, escalofríos, malestar general, náuseas, vómitos y dolor abdominal.
Si la enfermedad avanza, puede provocar dificultad respiratoria severa y comprometer rápidamente la vida del paciente, por lo que consultar de forma precoz puede ser determinante.
Las autoridades sanitarias recomiendan adoptar diversas medidas de prevención, especialmente durante actividades al aire libre o en zonas rurales. Entre ellas destacan:
- Ventilar durante al menos 30 minutos las viviendas, bodegas o cabañas que hayan permanecido cerradas antes de ingresar.
- Humedecer el suelo con agua y cloro antes de barrer o limpiar, evitando levantar polvo.
- Mantener los alimentos y la basura en recipientes cerrados para impedir la presencia de roedores.
- Eliminar maleza y desechos alrededor de las viviendas.
- Acampar únicamente en lugares habilitados y libres de evidencias de roedores.
- Evitar dormir directamente sobre el suelo y consumir agua potable o previamente hervida.
Ante síntomas compatibles con hantavirus, especialmente después de haber estado en sectores rurales o haber tenido posible exposición a roedores, se debe acudir de inmediato al servicio de urgencia más cercano e informar al personal de salud sobre ese antecedente, ya que un diagnóstico y tratamiento oportunos aumentan las posibilidades de supervivencia.
El fallecimiento de esta paciente vuelve a poner de relieve la importancia de mantener las medidas de prevención frente al hantavirus, una enfermedad de baja frecuencia, pero de alta letalidad, que continúa presente en diversas zonas del país.
