Cada 28 de julio se conmemora el Día Mundial de la Hepatitis, una fecha instaurada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para crear conciencia sobre una enfermedad que puede pasar inadvertida durante años y, en algunos casos, provocar graves complicaciones como cirrosis o cáncer hepático.
El epidemiólogo y académico de la Escuela de Medicina de la Universidad Andrés Bello, Dr. Christian Smith, explica que la hepatitis corresponde a una inflamación del hígado, pero las de mayor importancia en salud pública son las provocadas por los virus A, B y C, ya que cada una presenta distintas formas de transmisión y prevención.
“Las hepatitis B y C pueden evolucionar con el tiempo hasta convertirse en un cáncer hepático, que tiene un pronóstico complejo. Por eso la prevención sigue siendo la herramienta más importante”, advierte el especialista.
Cinco claves para prevenir la hepatitis
1. Evita consumir alimentos de origen dudoso
La hepatitis A se transmite principalmente por la vía fecal-oral, generalmente a través del consumo de agua o alimentos contaminados. Por ello, el Dr. Smith recomienda evitar la comida preparada en lugares sin condiciones sanitarias adecuadas, especialmente durante viajes.
“Lavar muy bien frutas y verduras, consumir agua segura y evitar alimentos cuya preparación no sea confiable son medidas que reducen significativamente el riesgo de contagio”, señala.
2. Mantén relaciones sexuales protegidas
Las hepatitis B y C pueden transmitirse por contacto con sangre y por vía sexual. De hecho, el especialista advierte que la hepatitis B posee una capacidad de transmisión sexual incluso mayor que el VIH.
“El uso del preservativo sigue siendo una de las medidas más efectivas para prevenir estas infecciones”, enfatiza.
3. Revisa si tienes tus vacunas al día
Actualmente existen vacunas altamente efectivas contra las hepatitis A y B, las que forman parte de distintos programas de inmunización según la edad o el nivel de riesgo.
“Quienes tengan dudas sobre su estado de vacunación o planeen viajar a zonas con mayor circulación de hepatitis A, deberían consultar con un profesional de salud para evaluar la necesidad de inmunizarse”, recomienda el académico.
4. No ignores los factores de riesgo
Aunque algunas personas presentan síntomas como coloración amarilla de la piel, dolor abdominal, náuseas o vómitos, muchas infecciones pueden desarrollarse sin manifestaciones evidentes durante largo tiempo.
“Si una persona ha tenido conductas de riesgo o cree que pudo estar expuesta al virus, lo recomendable es consultar oportunamente y realizarse los exámenes correspondientes”, explica.
5. La hepatitis C sigue siendo un desafío
A diferencia de las hepatitis A y B, la hepatitis C aún no cuenta con una vacuna. Además, en Chile los casos han aumentado en los últimos años, especialmente entre adultos jóvenes.
“En la última década hemos observado un incremento cercano al 41% de los casos de hepatitis C. Es una cifra que obliga a reforzar las medidas de prevención y educación, especialmente en la población sexualmente activa”, advierte el Dr. Smith.
La prevención sigue siendo la mejor herramienta
El especialista concluye que gran parte de los casos de hepatitis viral pueden evitarse mediante hábitos de higiene, vacunación cuando corresponde, relaciones sexuales protegidas y la consulta médica frente a factores de riesgo.
“La hepatitis puede tener consecuencias muy graves, pero muchas veces es prevenible. Informarse, adoptar medidas de autocuidado y mantener al día la vacunación son acciones que pueden marcar una gran diferencia para proteger la salud”, concluye el epidemiólogo.
