Por ahora, la herramienta permite identificar un virus en la mandioca, pero gracias a un premio que recibieron los creadores se extenderá a otros cultivos.
Una aplicación móvil que utiliza la inteligencia artificial para diagnosticar enfermedades en los cultivos ganó un premio de USD 100.000 que será utilizado para expandir el proyecto y ayudar a pequeños agricultores en África.
Se trata de una creación de un equipo integrante del Grupo Consultivo sobre Investigación Agrícola Internacional (CGIAR), una asociación global de investigación dedicada a reducir la pobreza, mejorar la seguridad alimentaria y nutricional y optimizar los recursos naturales y los servicios de los ecosistemas.
La app permite detectar la enfermedad de la raya de la mandioca, que se extiende hacia el oeste a través del continente africano y, junto con la enfermedad del mosaico de la yuca, amenaza la seguridad alimentaria y los ingresos de más de 30 millones de productores en África Oriental y Central. Del mismo modo, el plátano está amenazado por enfermedades fúngicas y bacterianas, incluyendo el devastador virus del plátano bunchy top, mientras que el tizón tardío persigue a los agricultores de papa.
La identificación de estas plagas es a menudo imposible para el sector, al tiempo que los investigadores, las autoridades de sanidad vegetal y las organizaciones de extensión carecen de datos para apoyarlos.
En ese marco, los investigadores James Legg, del Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA) y David Hughes, profesor asociado de entomología y biología de Penn State, encabezaron este proyecto dentro del Programa de Investigación sobre Raíces, Tubérculos y Bananos (RTB) del CGIAR, que se combinará con servicios SMS para enviar alertas a miles de agricultores rurales.
“Los teléfonos inteligentes son cada vez más comunes en África rural”, explicó Legg. “Los pequeños propietarios o extensionistas con un teléfono inteligente básico con una cámara podrán descargar la aplicación de forma gratuita, dispararla, apuntarla a una hoja con síntomas de la enfermedad y obtener un diagnóstico instantáneo”, aseguró.
La aplicación también proporcionará los últimos consejos de gestión para todas las principales enfermedades y plagas de los cultivos de raíces, tubérculos y plátanos, determinando la ubicación del apoyo de extensión agrícola más cercano para los productores.
Aunque actualmente se emplea para la yuca, la subvención permitirá a los investigadores ampliar la herramienta para su uso con otros cultivos de raíces, tubérculos y plátanos.
“Este premio es transformador, permite expandirnos a través de múltiples sitios en África y en múltiples cultivos que son críticos para la seguridad alimentaria en el continente”, dijo Hughes. “Podemos amplificar por 100 veces lo que hemos logrado hasta ahora”, concluyó.
Comentario:
En Chile, el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) generó recientemente las primeras plantas de ajo chilenas libres de virus. El laboratorio de virología de INIA La Platina está en pleno proceso de desarrollo de materiales limpios para impulsar la producción de este cultivo en Chile. A inicios de 2021, se podrían reproducir de manera masiva a nivel predial.
“Creemos que Chile tiene un alto potencial de exportación para esta hortaliza”. Con esas palabras, Mónica Madariaga, investigadora de INIA Platina, justifica el proyecto “Incorporación de conocimientos en procesos productivos y tecnológicos a la horticultura de la Región de O´Higgins para la producción masiva de ajo libre de virus”, que tiene como objetivo incorporar al modelo chileno de producción de ajo elementos que le permitan valorizar el nivel tecnológico de este cultivo. Entre esos factores destaca la limpieza de virus de las plantas desde el inicio, aspecto clave para lograr buenos rendimientos y calidad en cosecha.
En Chile, el virus del enanismo de la cebolla y el virus del estriado amarillo del puerro son los principales causantes del enanismo de la planta y la disminución del calibre del bulbo del ajo. Mónica Madariaga, se refirió a los avances del trabajo que está desarrollando con su equipo del laboratorio de Virología para generar plantas de ajo libres de virus. “Creo que cumplimos el objetivo de difundir estos avances hacia otras instituciones con capacidades de producir plantas libres de virus. Escogimos el cultivo del ajo debido a una necesidad manifestada por los agricultores de la región de O’Higgins, que es la principal productora de ajo en el país. Al comenzar a indagar las condiciones sanitarias del cultivo, nos dimos cuenta que tienen altos índices de infecciones causadas por virus y que la calidad del ajo, especialmente la del ajo tipo rosado, es muy baja debido a estas infecciones. Actualmente, estamos generando plantas libres de virus con materiales procedentes de colecciones mantenidas en INIA Carillanca, INIA La Platina y de agricultores de la región de O’Higgins”, sostiene la investigadora y viróloga INIA.
Respecto a la reproducción de estas plantas para uso agrícola, Mónica Madariaga afirma que dentro de algunos años más podrían comenzar a llevarse a campo. “Para producir plantas libres de virus en este momento, la persona interesada tendría que acercarse a INIA y evaluar la realización de algún convenio que permita entregarle plantas de ajo libres de virus. Por cierto, eso tiene que ir de la mano con toda una educación acerca de la mantención de este material. El cultivo libre de virus es un proceso largo y nosotros pensamos que recién en cuatro o cinco años podremos llevarlos a campo masivamente”, afirma.
Agrimundo
Fuente: Agromeat – INIA
