Jabón Popeye, el producto de limpieza que forma parte del ADN de muchas familias chilenas, cumple 75 años de historia. Nacido en Talcahuano, este emprendimiento familiar no solo ha logrado mantenerse en el tiempo, sino que ha evolucionado, enfrentando incluso a grandes multinacionales.
El programa En-Prendete de Radio Agricultura, conducido por Daniela Lorca, tuvo como invitado al gerente comercial de Jabones Popeye S.A. y nieto del fundador, Pablo Maritano, quien relató el emocionante recorrido de la empresa.
Una historia que comenzó en una olla de mil litros
“El año pasado cumplimos 75 años de historia y dijimos oye, la gente de marketing muy creativa dice hagamos un libro…”, recordó Maritano al hablar de la publicación conmemorativa que recopila 75 historias reales de chilenos con Popeye.
Pero la historia parte mucho antes, en 1949, cuando su abuelo Miguel Maritano, luego de experimentar con aceite de pescado y soda cáustica, dio con una fórmula de jabón que no solo limpiaba, sino que también respetaba la piel.
En la misma línea, también relató cómo se llegó al icónico nombre de ‘Jabón Popeye’. “Imagínate el jabón comercio, olor fuerte, color medio ocre… y ahí tratando de dar un color fueron mezclando colores hasta llegar a un color como la espinaca (…) Mi abuelo tiene que haber visto el monito en Popeye… voy a colocarle a mi jabón Popeye”, contó.
Un legado familiar que se ha reinventado con cada generación
La historia de Jabón Popeye es también la historia de una familia. Pablo Maritano explicó cómo se ha dado el traspaso generacional, y cómo cada etapa trajo consigo innovación.
Desde la expansión a Santiago en los 70, hasta la creación del detergente líquido Popeye poli higiénico en los años 90, pasando por el diseño de envases doypack y una estrategia enfocada en dermatólogos, pediatras y ginecólogos que recomendaron el producto por su calidad y respeto por la piel.
“Nosotros llegamos a la fábrica, dijimos ¿qué más podemos aportarle? El año 93 lanzamos el Popeye hipoalergénico“, detalló. Sin embargo, Maritano señaló que tras visitar a un destacado dermatólogo, este le recomendó la versión en barra: “Toda la gente con problemas de piel, de hace décadas, lavan siempre con el jabón Popeye, es el único que cuida la pie, es suave“.
Pablo Maritano, Daniela Lorca y Vesna Radnic en Radio Agricultura
David contra Goliat: la guerra con una multinacional
Uno de los momentos más críticos para la empresa llegó en 2009, cuando enfrentaron un conflicto legal con Unilever, al cual acusaron de prácticas abusivas.
“Estuvimos 40 meses en la fiscalía, 13 meses en los tribunales, ahí fue una guerra terrible, casi quebramos… mi padre murió, hizo un infarto entre medio de toda esta guerra nefasta… pero logramos sobrevivir”, compartió Pablo.
La empresa se reinventó con fuerza, desarrollando envases más sustentables, certificando todos sus productos como biodegradables y dermatológicamente testeados, y apostando por energía renovable en su planta en Talcahuano.
“Nosotros hoy día estamos ofreciendo un producto noble, Popeye es un producto que es noble (…) Nuestras materias primas hoy día vienen todos de lugares con trazabilidad”, explicó el gerente.
Un futuro que se proyecta hacia los 100 años
Con iniciativas como Popeye Eco-Friendly, nuevas líneas de agua embotellada chilena, y una constante mejora continua en todos sus procesos, la marca busca consolidarse como referente no solo de limpieza, sino también de innovación chilena y sostenibilidad.
“Nosotros amamos lo que hacemos, Popeye lo es todo para nosotros”, afirmó Maritano. El legado es claro: mantener el “barco” Popeye navegando firme, incluso si en el futuro el capitán no es de la familia. “El barco está primero en todo sentido”.
