Una investigación innovadora realizada por Miguel Ángel Varas, estudiante del Magíster en Nutrición y Alimentos con mención en Alimentos Saludables del INTA, ha demostrado que los compuestos fenólicos extraídos de residuos de hojas de maqui pueden reducir hasta cuatro veces la oxidación lipídica en el salmón, en comparación con los aditivos sintéticos comúnmente utilizados en la industria alimentaria, como el BHA y BHT.
Los residuos de hojas de maqui son subproductos de la medicina etnobotánica chilena y se caracterizan por su alto contenido de compuestos fenólicos, conocidos por sus propiedades antioxidantes. Mediante la tecnología de extracción asistida por ultrasonido (UAE), el estudio logró obtener un extracto de MLR con una mayor concentración de estos compuestos, lo que ofrece una alternativa natural y ecológica para la preservación de alimentos.
El estudio, titulado “Phenolics of Maqui Leaf Residues Exhibit Antioxidant Properties Against Ozone-Induced Oxidation in Fish Model Systems” y publicado en la revista científica Antioxidants, fue realizado en colaboración con investigadores del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) y la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas de la Universidad de Chile. Los resultados demuestran que el extracto de hojas de maqui no solo mejora la calidad y seguridad del salmón, sino que también representa una opción viable para reemplazar aditivos sintéticos utilizados en la industria.
Miguel Ángel Varas explicó que el hallazgo es significativo para la industria alimentaria: “Nuestra investigación destaca el potencial de los residuos de hojas de maqui como una alternativa natural y sostenible para la conservación del salmón. En un contexto de creciente demanda por ingredientes naturales, reutilizar un subproducto de la industria de infusiones representa un avance importante y esperamos que impulse el desarrollo de soluciones innovadoras en la preservación de alimentos“.
Además de sus aplicaciones en alimentos, los compuestos fenólicos tienen un papel crucial en la salud humana, ya que sus propiedades antioxidantes ayudan a prevenir el envejecimiento celular y diversas enfermedades crónicas. Este hallazgo refuerza la idea de que los subproductos de la agricultura pueden tener aplicaciones valiosas en áreas como la nutrición y la salud pública.
Un paso hacia la sostenibilidad y la economía circular
El profesor Adriano Costa de Camargo, director de la tesis de Varas y líder del proyecto Fondecyt Regular 1220470 que financió la investigación, destacó la importancia de la tecnología de ultrasonido utilizada en este estudio. “El uso de ultrasonido como tecnología de extracción nos permitió obtener un extracto rico en antioxidantes en solo 6 minutos, lo que es rápido, eficiente y sostenible. Estos resultados demuestran el gran potencial de los residuos de hojas de maqui como una alternativa viable a los antioxidantes sintéticos, impulsando la economía circular en la industria alimentaria”, señaló.
La investigación también tiene un gran impacto en la sostenibilidad, ya que permite revalorizar los subproductos de berries nativos como el maqui y sustituir aditivos sintéticos, lo que podría llevar a una reducción en los costos de producción y al mismo tiempo ofrecer una opción más respetuosa con el medio ambiente.
