La peste neumónica volvió a generar atención luego de que diversos medios internacionales informaran sobre un eventual incidente ocurrido en un laboratorio de Siberia, Rusia.
Los antecedentes apuntaban a una posible relación con Yersinia pestis, bacteria causante de esta enfermedad. Sin embargo, las autoridades rusas negaron la existencia de casos confirmados.
Especialistas de la Universidad de Talca llamaron a mantener la cautela, ya que la información disponible hasta ahora no permite confirmar la existencia de un brote.
Sergio Wehinger, académico del Magíster en Ciencias Biomédicas de la UTalca, explicó las principales características de esta infección y sus diferencias con otras formas de peste.
“La forma más grave de la infección causada por Yersinia pestis, bacteria gramnegativa, responsable también de la peste bubónica, históricamente asociada a la llamada peste negra”, señaló.
¿Cómo se contagia la peste neumónica?
A diferencia de la peste bubónica, que afecta principalmente los nódulos linfáticos, la variante neumónica compromete directamente los pulmones y puede evolucionar rápidamente.
“En la peste neumónica la bacteria afecta a los pulmones y produce una neumonía grave y de evolución muy rápida. Puede aparecer porque la bacteria llega al pulmón desde otra forma de peste o, con menor frecuencia, por inhalación directa de partículas respiratorias que contienen la bacteria”, explicó Wehinger.
El especialista agregó que puede existir transmisión entre personas, principalmente a través de partículas respiratorias expulsadas durante la tos y en situaciones de contacto cercano.
“No debe imaginarse necesariamente como una infección que se propaga con facilidad a grandes distancias por el aire. El período de incubación es muy corto, normalmente de pocos días y, en algunos casos, puede ser de apenas 24 horas”, precisó.
Cuáles son los principales síntomas
Entre las primeras manifestaciones pueden aparecer fiebre alta, escalofríos, dolor de cabeza, debilidad y malestar general, con un inicio que puede ser brusco.
Posteriormente puede desarrollarse una neumonía grave, acompañada de tos, dolor torácico, dificultad respiratoria y producción de esputo, que puede ser acuoso o sanguinolento.
Pese a tratarse de una infección potencialmente letal, Wehinger destacó que actualmente existen tratamientos eficaces si el diagnóstico se realiza a tiempo.
“Hay una diferencia muy importante respecto de la época de la peste negra, ya que actualmente disponemos de antibióticos eficaces y, si el diagnóstico es precoz y el tratamiento se inicia idealmente durante las primeras 24 horas, las posibilidades de recuperación son altas”, sostuvo.
Ante una sospecha clínica importante, el tratamiento debe comenzar de inmediato, mientras los contactos estrechos pueden requerir vigilancia y antibióticos preventivos.
¿Existe riesgo para Chile?
Respecto del episodio informado en Rusia, los académicos insistieron en que no existen antecedentes suficientes para confirmar un brote de peste neumónica.
Wehinger indicó que se confirmó la muerte por una neumonía inicialmente no determinada de una trabajadora de un instituto de investigación en Irkutsk.
“Las autoridades rusas comunicaron posteriormente a la OMS que no se han detectado casos de peste en dicha ciudad y que las personas estudiadas que tuvieron contacto con la fallecida han resultado negativas para agentes infecciosos”, explicó.
Érika Retamal Contreras, académica del Departamento de Salud Pública de la UTalca, señaló que con los antecedentes conocidos no existe actualmente un riesgo identificado para Chile.
“El evento está acotado y no se ha comprobado transmisión secundaria, es decir, a otras personas más allá del caso investigado. La OMS está evaluando la información”, indicó.
La especialista llamó a informarse mediante fuentes oficiales y evitar conclusiones antes de que existan antecedentes confirmados.
“Se puede estar en estado de alerta, pero evitando el pánico. En este caso, no hay una confirmación clara, por lo que hay que esperar lo que digan los organismos de salud y evitar la incertidumbre”, concluyó.
