Fallece James Watson, pionero del ADN y Premio Nobel de Medicina

El reconocido científico James Watson, Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1962, falleció a los 97 años, según confirmó el Laboratorio Cold Spring Harbor (CSHL), donde desarrolló gran parte de su carrera.

“Con profunda tristeza lamentamos el fallecimiento del Dr. James Watson, científico galardonado con el Premio Nobel y exdirector y presidente de CSHL. Extendemos nuestras más sinceras condolencias a su esposa Liz y a su familia en estos momentos difíciles. Reconocemos las increíbles contribuciones del Dr. Watson a la ciencia y a la comunidad investigadora”, expresó la institución en la red X.

Watson murió en un centro de cuidados paliativos tras una breve enfermedad, según informó su hijo. El laboratorio confirmó que el deceso ocurrió el día anterior. “Nunca dejó de luchar por las personas que sufrían enfermedades”, señaló Duncan Watson sobre su padre.

El legado científico del ADN

Junto a Francis Crick y Maurice Wilkins, James Watson describió en 1953 la estructura del ADN, uno de los mayores descubrimientos del siglo XX. El hallazgo, sustentado en los estudios de Rosalind Franklin, permitió entender cómo se almacena la información genética y cómo las células replican su material hereditario.

La estructura del ADN se convirtió en un símbolo de la ciencia moderna. Abrió el camino a la ingeniería genética, la medicina personalizada y los estudios de genealogía genética. También dio origen a debates éticos sobre la manipulación genética.

Watson dirigió el Laboratorio Cold Spring Harbor desde 1968. Impulsó la investigación en biología molecular, neurociencia y cáncer, y fue clave en el inicio del Proyecto Genoma Humano. Su interés por este proyecto surgió del deseo de comprender la esquizofrenia, enfermedad que afectaba a su hijo Rufus. Durante su gestión también fomentó estudios pioneros en biología vegetal, consolidando al CSHL como un referente internacional.

 James Watson: Controversias y últimos años

La carrera de Watson estuvo marcada por la polémica desde 2007, cuando el Sunday Times publicó declaraciones suyas con connotaciones racistas. Aquellos dichos le costaron su cargo como director del laboratorio y, años más tarde, su desvinculación definitiva. Pese a las críticas, el científico defendió su postura sobre la importancia del debate abierto en la ciencia.

En 2014, vendió su medalla Nobel por 4,7 millones de dólares. Sin embargo, el empresario ruso Alisher Usmanov decidió devolverla como gesto de respeto.

Watson fue el último sobreviviente del trío que descubrió la estructura del ADN. Sus colegas Francis Crick y Maurice Wilkins murieron en 2004. A pesar de las controversias, su nombre permanecerá ligado a uno de los mayores avances de la historia: el descubrimiento de cómo está codificada la vida.