Avanzan los preparativos para la instalación del Southern Wide-field Gamma-ray Observatory (SWGO) en el Parque Astronómico de Atacama, región de Antofagasta.
El proyecto, que se emplazará a 4.770 metros sobre el nivel del mar, será la primera instalación de su tipo en el hemisferio sur, complementario al observatorio CTAO-Sur en construcción en Paranal.
El instrumento permitirá estudiar los fenómenos más energéticos del universo mediante la detección de rayos gamma de alta energía.
Reunión internacional en Lisboa
Los avances del proyecto fueron parte de la 14ª reunión de la colaboración SWGO, realizada en Lisboa, Portugal, que reunió a cerca de 50 investigadores de países como Alemania, Argentina, Brasil, Chile, China, Estados Unidos, Francia, Italia, México, Perú, Reino Unido, entre otros.
Claudio Dib, coordinador nacional del proyecto, explicó que “el diseño del observatorio ya está bastante avanzado en aspectos como el tipo de detectores, el número y la distribución de los instrumentos, pero todavía estamos revisando configuraciones que podrían mejorar la capacidad de detección”.
Cómo funcionará
SWGO estará compuesto por cerca de 3.700 estanques de agua con sensores fotosensibles (detectores Water Cherenkov), que registrarán la cascada de partículas secundarias generadas cuando rayos gamma interactúan con la atmósfera.
Los detectores se distribuirán en un área cercana a 1 km² en la zona de Pampa La Bola, permitiendo monitorear gran parte del cielo austral. Podrá estudiar agujeros negros, remanentes de supernovas, estrellas de neutrones y explosiones de rayos gamma.
Próximos desafíos
Chile, como país anfitrión, presentó avances en acuerdos institucionales, contratos y coordinaciones con empresas locales. Entre los desafíos prioritarios se encuentran:
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Establecimiento de convenios
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Habilitación de caminos de acceso
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Construcción de un paso reforzado sobre un gaseoducto
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Instalación de un primer prototipo para probar la instrumentación
Historia
En agosto de 2024, Chile fue seleccionado como sede oficial tras un proceso internacional. Actualmente, 11 instituciones chilenas han firmado cartas de interés.
En 2022 se obtuvo financiamiento a través del Fondo QUIMAL220008 de ANID y el proyecto liderado por Orlando Soto (Universidad de La Serena e investigador del CCTVal). En 2025 se instaló un estanque prototipo en San Pedro de Atacama (2.400 metros) para pruebas.
