El creciente uso de TikTok y otras redes sociales ha encendido alertas entre especialistas, quienes advierten sobre sus efectos en el cerebro y su similitud con los mecanismos de recompensa presentes en los juegos de azar. Diversos estudios y análisis psicológicos sostienen que el diseño de estas plataformas puede generar conductas repetitivas y dificultades para limitar su consumo.
El fenómeno se explica por la activación del sistema de recompensa cerebral, donde la dopamina juega un rol clave al generar sensaciones de placer, satisfacción y motivación. Este mismo mecanismo se activa en actividades como apostar en casinos o utilizar máquinas tragamonedas.
Diseño algorítmico y estímulos constantes
El psicólogo Rodrigo Rojas, académico de la Escuela de Psicología de la Universidad de Santiago de Chile, explicó que el uso de TikTok replica patrones similares a los juegos de azar debido a su funcionamiento. Según indicó, los videos cortos y el sistema de “scroll infinito” generan recompensas inmediatas con bajo esfuerzo.
El especialista detalló que estos contenidos imitan procesos neurológicos específicos porque “comparten pilares fundamentales como la recompensa variable, la anticipación y la incertidumbre sobre el próximo estímulo”.
En la misma línea, agregó que “al igual que en una tragamonedas, el cerebro busca una “victoria” visual (un video que genere risa o sorpresa) entre mucho contenido irrelevante. Aunque no es ludopatía en sentido clínico estricto, la lógica conductual de repetición y uso compulsivo es idéntica”.
Riesgos del uso excesivo de TikTok y señales de alerta
El académico advirtió que el uso de la aplicación puede cruzar límites cuando deja de ser una herramienta funcional. “el límite se cruza cuando la interfaz deja de servir al usuario para empezar a explotar sus sesgos cognitivos y vulnerabilidades con el único fin de retenerlo. La arquitectura de estas apps prioriza la retención sobre la utilidad, manipulando la atención y reduciendo activamente la autonomía de la persona para dificultar su salida del sistema. La propia idea del diseño provoca el efecto del “scroll infinito””, explicó.
Además, destacó que la falta de control puede impactar la salud mental y la percepción del tiempo. “Al carecer de “señales de parada”, como los capítulos de un libro, la sensación de cierre se debilita y se entra en un bucle continuo. Esto aumenta drásticamente la fatiga mental, provoca la pérdida de la noción del tiempo y suele derivar en una fuerte culpa retrospectiva por el tiempo invertido”.
En cuanto a la interrupción abrupta del consumo, señaló que “Se produce un desajuste temporal en el sistema de atención y recompensa. El individuo suele experimentar aburrimiento, inquietud y un deseo intenso o craving por volver a conectar. Además, se observa una baja tolerancia hacia cualquier tarea que requiera un ritmo lento o esfuerzo sostenido”.
Alto consumo digital en Chile
El contexto nacional refleja una alta exposición a dispositivos digitales. Según el informe Digital 2026: Chile de DataReportal, el país registra 27,6 millones de conexiones móviles activas, equivalente al 139 % de la población.
Asimismo, el tiempo frente a pantallas alcanza cerca de 8 horas y 45 minutos diarios, con casi 5 horas desde smartphones y más de 3 horas dedicadas exclusivamente a redes sociales. En este escenario, el uso de TikTok lidera en retención, con un promedio de 45 horas y 30 minutos mensuales por usuario.
A nivel internacional, el informe Kids Online 2025 —elaborado por UNICEF y UNESCO— evidenció que un 46% de niños y adolescentes en países como Argentina reconoce problemas asociados al uso de internet y dispositivos, y casi la mitad de ellos no logra reducir su tiempo de conexión.
Frente a este panorama, especialistas recomiendan establecer límites claros y promover un uso consciente de las plataformas digitales, con el fin de evitar efectos negativos asociados al uso de TikTok y resguardar el bienestar mental.
