En el marco del Mes de la Concientización sobre la Celiaquía, especialistas de la Universidad de Chile advirtieron sobre los riesgos de considerar esta la enfermedad celíaca como una simple tendencia alimentaria o una decisión voluntaria de dejar de consumir gluten.
Las expertas recalcaron que la enfermedad celíaca corresponde a una condición autoinmune que requiere diagnóstico oportuno, tratamiento médico y seguimiento especializado, debido a las complicaciones que puede generar cuando no es detectada a tiempo.
El gluten corresponde a un grupo de proteínas presentes en cereales como el trigo, la cebada y el centeno, además de diversos productos procesados. En personas con enfermedad celíaca, su consumo provoca una reacción del sistema inmune que afecta principalmente el intestino delgado y dificulta la absorción de nutrientes.
Aunque se estima que la enfermedad afecta a cerca del 1% de la población mundial, en Chile todavía no existen cifras epidemiológicas exactas y el diagnóstico continúa siendo complejo debido a la diversidad de síntomas que puede presentar.
Síntomas poco específicos dificultan el diagnóstico
La Dra. Ana María Madrid explicó que la enfermedad puede provocar daños importantes en la mucosa intestinal y generar problemas de malabsorción.
“Lo importante es estudiar la enfermedad antes de iniciar una dieta libre de gluten. También se recomienda evaluar a familiares directos, como padres y hermanos, porque existe una predisposición familiar, que no suele asociarse a esta enfermedad”, destacó la especialista.
Por su parte, la Dra. Valeria Palma indicó que la enfermedad celíaca es considerada autoinmune porque el sistema inmunológico “reacciona frente al gluten” y produce anticuerpos que dañan estructuras propias del intestino.
La inmunóloga señaló que la enfermedad no solo presenta síntomas digestivos. También puede manifestarse mediante anemia, fatiga, alteraciones hepáticas, problemas óseos, molestias neurológicas o afecciones en la piel.
“La enfermedad celíaca, al ser una enfermedad autoinmune sistémica, puede tener manifestaciones no solo gastrointestinales, sino también en otras partes del cuerpo”, advirtió la especialista.
La Dra. Magdalena Araya sostuvo que muchas veces las personas normalizan síntomas persistentes y no buscan ayuda médica.
“Como la sintomatología es bastante inespecífica, cuando una persona tiene molestias, por poco intensas que sean, que no responden a los tratamientos habituales, debería consultar a un especialista para que se le realice un estudio”, señaló la académica.
Especialistas llaman a evitar el autodiagnóstico
Las expertas insistieron en que eliminar el gluten antes de realizar los exámenes médicos puede dificultar la confirmación de la enfermedad celíaca.
Según explicó la Dra. Ana María Madrid, el diagnóstico en adultos incluye exámenes de anticuerpos y una endoscopia digestiva con biopsias. Si la persona deja de consumir gluten previamente, los resultados pueden aparecer alterados o negativos.
“Hay mucha moda en que el gluten nos inflama. No hay que autodiagnosticarse. Lo ideal es que un profesional haga un estudio adecuado y un diagnóstico apropiado”, enfatizó la Dra. Valeria Palma.
Las especialistas también alertaron sobre las consecuencias de no tratar la enfermedad, entre ellas anemia, osteoporosis, infertilidad, alteraciones neurológicas y un mayor riesgo de desarrollar otras enfermedades autoinmunes o cáncer intestinal.
Vivir con enfermedad celíaca requiere control permanente
Una vez confirmado el diagnóstico, el tratamiento consiste en mantener una alimentación estricta libre de gluten de manera permanente.
Sin embargo, las expertas recalcaron que esto implica mucho más que dejar de consumir pan o pastas. También exige revisar etiquetados, evitar contaminación cruzada y mantener cuidados constantes tanto en el hogar como en restaurantes, colegios y espacios compartidos.
La Dra. Magdalena Araya advirtió que muchos alimentos pueden contaminarse durante su procesamiento, incluso cuando originalmente no contienen gluten.
“No solo es eliminar el pan y las pastas, la industria alimentaria utiliza el gluten en muchísimos alimentos elaborados”, explicó.
Las especialistas coincidieron en la necesidad de fortalecer la educación alimentaria, promover el acompañamiento profesional y aumentar la información pública sobre esta condición.
En el Día Mundial de la Enfermedad Celíaca, el llamado fue a consultar ante síntomas persistentes y evitar cambios alimentarios sin evaluación médica.
