Una investigación liderada por Mayo Clinic reveló que los cambios biológicos asociados a la enfermedad de Alzheimer podrían comenzar varias décadas antes de la aparición de los primeros síntomas visibles, como la pérdida de memoria o el deterioro cognitivo.
El estudio, publicado en Alzheimer’s Association a través de la revista Alzheimer’s & Dementia, identificó etapas clave en las que distintos biomarcadores cerebrales y sanguíneos comienzan a alterarse con mayor rapidez. Los resultados entregan nuevas pistas sobre los momentos más adecuados para implementar estrategias preventivas y de detección temprana.
Actualmente, la enfermedad de Alzheimer es la forma más frecuente de demencia y afecta a cerca de 6,9 millones de personas mayores de 65 años en Estados Unidos. Esta patología provoca cambios anormales en proteínas como la amiloide y la tau, alteraciones que pueden desarrollarse durante años antes de que aparezcan síntomas clínicos evidentes. Hasta ahora, no existe una cura definitiva.
La investigación utilizó información de 2.082 participantes del Estudio de Mayo Clinic sobre el envejecimiento. Los científicos analizaron biomarcadores en sangre, imágenes cerebrales y evaluaciones cognitivas para determinar en qué momento comienzan a acelerarse los cambios vinculados con la enfermedad.
Mingzhao Hu, primer autor del estudio, explicó que “Este estudio poblacional proporciona una visión integrada de los patrones relacionados con la edad en múltiples biomarcadores del Alzheimer medidos en sangre y también imagen, además de la cognición”.
El especialista agregó que “Al estimar las edades en las que los cambios en los marcadores de salud se hacen más evidentes, los resultados muestran que muchos de estos cambios tienden a producirse desde finales de los 50 hasta principios de los 70 años”.
Cambios cerebrales aparecen antes de los síntomas
Los investigadores detectaron que el rendimiento cognitivo comienza a mostrar un descenso medible desde finales de los 50 años. Posteriormente, en personas que superan los 60 años, se observó una acumulación más acelerada de beta-amiloide en el cerebro, proteína asociada directamente con la enfermedad de Alzheimer.
El estudio también identificó otra etapa crítica entre finales de los 60 y comienzos de los 70 años. En ese período se registraron aumentos importantes en biomarcadores relacionados con la proteína tau y la neurodegeneración, además de una mayor atrofia cerebral en zonas vinculadas con la memoria.
Jonathan Graff-Radford, autor sénior del estudio, sostuvo que “A medida que la investigación sobre el Alzheimer se orienta hacia la prevención y el tratamiento precoz, los biomarcadores en sangre desempeñarán un papel central a la hora de identificar qué personas son las más adecuadas para estas terapias”.
El especialista añadió que “Saber cuándo empiezan a cambiar estos biomarcadores, y cuándo se relacionan con el deterioro cognitivo, nos ayuda a señalar las edades en las que el cribado preventivo podría tener el mayor impacto”.
Investigadores destacan el valor de la detección temprana
Los científicos indicaron que los hallazgos representan tendencias generales de la población y no predicciones exactas para cada individuo. Sin embargo, recalcaron que la información puede contribuir al desarrollo de herramientas más precisas para detectar tempranamente la enfermedad de Alzheimer.
El trabajo también reforzó el potencial de los análisis de sangre como método de monitoreo de la enfermedad. Según los investigadores, estas pruebas mostraron resultados similares a los obtenidos mediante neuroimagen cerebral, lo que podría facilitar evaluaciones menos invasivas y más accesibles en el futuro.
“Cuando se piensa en el cribado poblacional, la cuestión crítica es el momento”, afirmó el Dr. Graff-Radford. “No se quiere empezar demasiado pronto, antes de que cambien los biomarcadores, y este trabajo ayuda a empezar a abordar esa cuestión”, añadió.
La investigación forma parte de la iniciativa Precure de Mayo Clinic, programa enfocado en desarrollar herramientas que permitan identificar alteraciones relacionadas con el Alzheimer antes de que los síntomas clínicos se hagan visibles o la enfermedad avance hacia etapas más complejas.
